第15話 心臓
テントが立ち並ぶ小さな国の『
何だろうなあ。
逃げた罰なのかなあ。
殺したと思っていた愛しき人が生きていた。
その事実に安堵する暇もなく絶望に打ち負けて。
否、絶望と闘う間もなく、即刻白い旗を持った両の手を高々と上げては完全降伏、瞬く間に絶望に染まって、はい、逃亡。
情けなすぎて涙がちょちょぎれる。
情けない罪ではい逮捕。
（………何を、考えてん、だか。俺は、）
大きな地震は僅か五秒で治まった。
被害は出ていないのだろう。
やあ大きかったなあ、なんて、のんびりとした声があちらこちらで聞こえて来た。
慌てふためく声は皆無。
流石は地震が頻発に起こるこの国に住んでいる者たちだ。
地震なんてそうそう経験した事がない
（大丈夫だって。言って。やりたい。のに、）
地震が起こった瞬間に、肩に甚だしい痛みが生じた。
肩から地面に激しく倒れ込んだのかと思ったら違っていた。
狼の姿に戻った
地震により入ってしまったのだろうか。
生き延びる為に食糧を確保しようスイッチが。
正直、アルコール依存症の骨肉など美味くもないだろうに。
いや、アルコール塗れだからこそ、骨肉がいい具合に醸造されていたとか。
（………ああ。だめだ。おちゃらけた感じが抜けねえ。あれか？ 死に際の苦痛を和らげようスイッチが入ったのか？）
琉偉が紫宙の肩を噛んだ時に注がれた猛毒。
理性が働いておらず本能剥き出しで注がれた猛毒は、紫宙が初めて琉偉を吸血した時の比ではなかった。
まさに、即死。
けれどそれは前もって琉偉の猛毒を吸血していなかったらの話。
即死は免れた。
ただ、欠落は生じ始めている。
まずは、味覚。
次に、視覚。
今は、触覚。
辛うじて生きているのは、聴覚と嗅覚。
（大丈夫だって。言ってやりたいのに、）
目が見えなくとも聴覚が生きているので琉偉がどこに居るのか、紫宙がどんな状態に在るのか分かっている。
紫宙は足を綺麗に折り畳んだ状態で地面にうつ伏せ状態。
瑠衣は傍らで座って紫宙の名前を泣き叫んでいる。
よほど混乱しているのだろう。
紫宙のタイロッケンコートの背面を両の手で強く掴んでは、上下左右に大きく揺さぶり続けている。
（死ねばいいと思ったけどよ。坊ちゃんの猛毒で死ぬわけにはいかないんだよ。俺は子どもに甘いんだよ。坊ちゃんに殺害。なんて、最悪の経験をさせるわけには、いかないんだよ。大丈夫だ。大丈夫。大丈夫って念じ続けたら大丈夫になる………はず、なんだけど。なあ）
こちらに向かって一直線に駆け走る
覚えた違和感の正体を素早く掴んで、これも運命かと半ば投げやりになりそうになった。
人間の姿の羅騎の足音ではなかった。
狼の姿の羅騎の足音だった。
もしかしたら間違っているのかもしれない。
羅騎の足音ではなく、どこぞの犬の足音かもしれないが、何故か、間違いではないと確固たる自信があった。
よもや人狼にとって地震は満月と同じ作用があるのか。
それとも琉偉と羅騎だけが特別なのか。
地震が狼の姿に戻させ、理性を取っ払っては本能を剥き出しにさせ、凶暴化させる作用を生じさせてしまったのか。
「うそつき、ですね。君は、」
刹那、紫宙は心臓が抉り取られたような感覚に陥ったのであった。
(2025.4.30)
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