　アリーナは観客で満員だった。

　だが、不気味なほど静まり返っている。観客たちの視線が向いているのは、アリーナの中央に立つフォルだ。大型モニターにその顔が映っている。フォルはうつむき、存在しない心臓を押さえていた。

「話せ」

　隣に立つナアンがそれだけ言って、離れる。

「あの……みんなどこまで知ってるのかな」

　フォルがおずおずと切り出した。

　観客の何人かが、なにもかもだよ、という意味のことを言った。

　フォルはナアンを見る。じゃあ話さなくてもいいのでは？　壁際にいるナアンは腕組みをしたまま首を振った。それでも話せと。

　うつむいたままのフォルが説明を始める。

「ぼくは……ある女性と出会った。草原を歩いているときに近距離無線が聞こえて、それで出会ったんだ」

　フォルは話した。ふたりの語らいや、いかにトルーが素晴らしい存在で、かけがえのない存在かを。

「でも彼女は地雷だった。地雷を制御するためのBIだったんだ。こんなの、類を見ないぐらい、このうえなくバカげたことじゃないか。だって踏めば爆発するだけなのに、なんの制御が必要なんだ？」

　観客席を見上げるとたくさんの知っている顔がいた。フォルのファンたち。いや、もとファンか。

　彼らの、そして全員の沈黙が刃物になって、彼を切り刻むようだった。

「認める。ぼくは意図的に哨戒の任務を放棄した。認める。それがなにをもたらすかについて、てんで考えていなかった。認める。このたびの敵軍の侵攻はぼくが引き起こした。以上だ」

　なにかがフォルの足下に衝突した。

　コードだ。意図的に傷つけられたコードがフォルに向けて投げつけられたのだ。それは悪意を固めた爆弾としてアリーナのあちこちで炸裂する。ビットが雨のように降り注いだ。

　腕で頭をかばっていたフォルは、ふと視界が暗くなるのを感じた。

　誰かが前に立っている。

「これでおひらきだ！」

　ナアンがすぐ前で叫んでいた。コードの破片がぶつかっても意に介していない。

　彼の一言で会場は冷静さを取り戻したようだった。

　ひとり、またひとりと観客席から離れて通路へ向かう。各々の通路の行き止まりにあるのはポータルだ。

「どこへ行くんだろう」

　フォルがナアンに聞く。ナアンは愚か者に向ける目でフォルを見た。

「仕事だよ。回収をなるべく遅らせるために一生懸命、やるべきことをやるのさ」

　ナアンはそれだけ言って、自身もポータルへの道を歩きだした。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい