第六話 それなるは呪詛士、世界を欺くもの
結局だが、私は数日もの間、辺境伯家で面倒を見てもらうこととなった。
その間、多くの知識を得て、また習いごとをした。
これについて苦痛はなく、喜びでさえあって。
明日にもゴートリーの王都へと戻るという頃。
しかし、私は一つの異変と遭遇する。
もはや日課となった着付け――という名の着せ替え遊びを終えて、ぐったりとしながら食堂へ向かう。
すると、一人の老婆とすれ違った。
印象に残らない顔立ちをした、無味無臭の存在。
だからこそ、
私は足を止め、振り返って、その老婆へと声をかける。
「失礼。以前、どこかでお会いしませんでしたか？」
「……
「ミルタ」
「…………」
「ブラム氏の家で、見かけたことがあった。そのとき、おまえはそう呼ばれていたな？」
気取られぬよう臨戦態勢を取りつつそう問えば、老婆は愛想笑いを浮かべる。
「どうかお気になさらず。わたくしは
「忘れられるものか。その――濃密な〝呪詛〟の
問いただした刹那、老婆の全身が燃え上がった。
否、それは目の錯覚だ。
噴き出した濃緑色の呪詛が、彼女の姿を
現れたのは、燃えるような緑の瞳を持つ、中性的な容姿の何者か。
その姿さえも、薄暗いローブが空間から染み出るようにして現れ、覆い隠してしまう。
反射的に、魔法を行使しようとして。
〝それ〟が、
「よいのですかー？ わたくしなどにかかずらって？」
「呪詛士の言葉は聞かないことにしている。おまえたちのすべてがペテンで、偽りで、虚言だ」
「まことあなたさまは賢い。賢明であらされるからこそ、最善を選択するよりほかないのですわね」
聞く耳は持たない。
この場で確実に身柄を拘束、無力化する。
でなければ、辺境伯夫妻にも危難が及びかねない。
「ああ、それは無用なご心配。わたくし、この場におりませんので」
「……
「呪詛士が現場に現れるなど、とてもとても」
これ自体は嘘ではないはずだ。
彼ら彼女らは自らの肉体を強化する術を持たない。
だが、ゆえにこそ嘘、ということもあって。
「お
「…………」
「もうひとつ。あなたさまがおられないことで、ヴィルヘルム・ゴートリーさまは、いま無防備で――」
最後まで語らせるほど私は甘くなかった。
最上級の拘束魔法にて、〝それ〟の無力化を図る。
だが、呪詛士は避けもせず、ただその場から煙のように掻き消えた。
本当に、ここには実体がなかったらしい。
私は即座にきびすを返し、辺境伯夫妻の元へ走る。
顔を合わせるなり、手身近に事情を話せば、
「
「ええ、行ってきなさいな、わたしたちの愛しい子」
夫妻は、ただ送り出してくれた。
呪詛士については知らない様子だったが、それでも万全の対策があるのだろう。
「ありがとう、おふたがた。私は、心より感謝を表明する」
「いいえ、嬉しかったのはわたしたちの方」
「退屈しない数日だったよ、アンリくん」
彼らの言葉に胸が熱くなるが……いまは、ヴィルヘルム殿が心配だ。
念のため、害意を弾く魔法の障壁を領地全体へ展開。
私は、魔法を多重詠唱し、魔力の残りなど勘案せず、最高速で王都へと駆け戻り。
そして、目撃したのだった。
「た、助けてくれ、アンリ嬢……！」
大量の贈り物に埋もれた、伊達眼鏡の君。
その……情けのない姿を。
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