やりなおし楽園王の冒険者生活 ～民の願いを叶え続けた大魔法使いの王様、理不尽に処刑されて他国にＴＳ転生した結果、生まれて初めて感謝の言葉を浴びる～

第五話 危機一髪！ 飛んで駆け付ける幼女

　今日も今日とて、白木等級の冒険者アンリこと私は、清掃や屠殺、埋葬業といった、人々から敬遠される仕事に勤しみ、汚れまみれになっていた。

　さて、国の事業ということでいささか色がつけられた報酬でパンを買い、ギルド内の飲食スペースで頬張っていると、にわかに周囲が騒がしくなる。

　……どうやら食事のありがたみを堪能している場合ではないな？

　以前よりも小さくなった口と喉で、咀嚼していたパンをゴクリと飲み込み、騒ぎの中心へと向かう。

　するとそこに、見覚えのある人物がいた。

　ブラム氏のパーティーメンバーであり、このギルドを巻き添えに攻撃を仕掛けてきた、あの魔法使いであった。

　彼は私に負けず劣らず泥だらけの、ボロボロになった姿で、涙と鼻水をまき散らしながら訴える。

「誰か、助けてくれっす！　このままじゃ兄貴が死んじまうっすよ……！　いや、もしかしたら、もう……」

　周囲の冒険者達は困惑していた。

　事情を聞こうにも彼は取り乱しており、順序立てて話が聞けなかったからだ。

　ふむ。

「失礼。『このものに安静を。他者対象（アザー・エルス）・精神鎮静（スット・サプレス）』」

　私は己の小さな体躯を最大限活用し、囲みをすり抜け。

　つかつかと魔法使いくんに歩み寄り、魔法を行使した。

　精神を落ち着かせる技である。

「……おお、あんたはあのときの幼女」

「アンリという。なにがあったのか、聞かせてもらえるかな？」

「もちろんっす！　あっし達は――」

　彼は語った。

　五日前、この町を発（た）って、魔の森へ向かったこと。

　魔の森で巨大赤熊（ツァール・ベオ）の襲撃を受け、傷を負ったこと。

　森の中を追い回され、ブラム氏が囮（おとり）になることで彼を逃がし、救援を呼ばせたこと。

「すぐに助（すけ）っ人（と）を出して欲しいっす！　このままじゃ、兄貴は、兄貴は……」

　がっくりとうなだれる彼。

　困惑する冒険者達。

「救援って言われてもよ、俺たちゃ依頼がなきゃ動けねぇぞ？」

「つーか、依頼書を書いて、すぐさま受注する冒険者が出たとしても、ここから魔の森までは、どんなに急いでも二日以上かかる」

「……不憫だが、ブラムはもう……」

　口々に諦観の言葉を並べる彼ら。

　おおよその事態は把握した。

　この国において、冒険者とは非常に安価で、使い捨ての効く治安維持機構として利用されている。

　ゆえに、そのうちのひとりが、モンスターに襲われたからといって、すぐに救援を出せるようなシステムは構築されていないのだ。

　下手を打てば、なぜ戦力を動員したのか、謀反（むほん）の疑いがあるのではないかと、王侯貴族から睨まれ、民からも突き上げを喰らう。

　よって、誰も動けない。

　そんなことは、とっくに理解していたのだろう。

　だから魔法使いくんは、地面に突っ伏し、泣き崩れていたのだ。

　私は口を、への字に曲げる。

　よくない、こんなことはちっとも、あらまほしきことではない。

　決意を固める。

　魔法使いくんの肩へ、そっと手を置く。

　そうして問い掛けるのだ。

「君は、どうしたいのだね？」

「あっしは、助けたい」

　純粋な、心の底から滲（にじ）む、魂の叫びが放たれる。

「兄貴には拾ってもらった恩があるんす。あっしはケンカ早（ぱや）くて、勘違いしがちで、だから魔法使いとしてぜんぜん役に立たなくて、どこのパーティーからも爪弾（つまはじ）きにされて、食うに困ってわるさをして……でも兄貴に助けられて……でも、あっしの力じゃ、ツァール・ベオには太刀打ちできなくて……だから、だれか、助け――」

「その願い、聞き届けるとも」

　十分だった。

　もはや、それ以上なにも必要なかった。

　私は即座に、魔法を展開する。

「『重力の鎖を断ち、向かい風に挑む翼よここに、其（そ）は噴進（ふんしん）の矢となりて――引斥力制御（アン・ペタ）、風防結界（フラター・エア）、噴進変換（ビューン・ビューン）』」

　三種の魔法を並行発動して初めて成立する高位魔法。

　肩口にとまっていたケープが伸びて、マントとなってはためく。

　足下が床から離れて浮き上がり、全身から膨大量の空気があふれ出す。

　魔法使いくんが目を見開き、その目頭から大粒の涙が弾け。

　彼は、両手を組んで私に祈る。

「兄貴をお願いするっす！」

「心得た」

　次の瞬間、私はどよめく衆人たちを掻き分けて、飛翔した。

　ギルドから飛び出し、そのまま真っ直ぐに大空へと上がる。

　気流と大気圧の関係で、高度を上げればあげるほど、速度を出すことは容易くなる。

　魔の森までの距離、ブラム氏達の生存、様々な要素を天秤にかければかけるほど、事態は急を要すると判断した。

　よって、最高速で私は天を翔（か）ける。

　相変わらず全身の魔力回路は不調。

　全盛期ならば空間転移ぐらい容易かっただろうが、いまの私にはそれすら出来ない。

　だが、いまの私だからこそ、可能なこともあった。

　小柄なことだ。

　魔法との合わせ技によって、ほぼ空気抵抗を受けないこの体躯は、まるで疾風（はやて）の如く空を駆けた。

　半時ほどで、魔の森へと到達。

　即座に探索魔法を発動。

　三重発動だが、まだ余裕はある。なにせ私だからね。

　などと、調子に乗っている場合ではない。

　一刻を争うのだ。

　できるだけ広域に魔法の範囲を広げ――見つけた！

　森の中央付近、仲間を庇（かば）い続け、負傷の激しいブラム氏と。

　そして、これを押し倒し、醜悪で残忍な食欲を剥き出しにしている巨大赤熊の姿をみとめる。

「ちくしょう、神さまよぉ」

　彼の口元がそう動く。

「神への祈りは無用だ。なぜなら――」

　私は急降下を敢行。

　いまにもブラム氏の喉笛を食いちぎろうとするツァール・ベオの横っ面に、最大限の加速を乗せた蹴りを叩き込む！

　そのまま滑るように着地し。

　マントを翻して、告げた。

「私が、叶えるのだから」