やりなおし楽園王の冒険者生活 ～民の願いを叶え続けた大魔法使いの王様、理不尽に処刑されて他国にＴＳ転生した結果、生まれて初めて感謝の言葉を浴びる～

第二章 楽園王と、粋がらないと生きていけない冒険者

第一話 身元不明の大魔法使い（厄ネタ）

「健勝（けんしょう）か、アンリ嬢？」

　年甲斐もなく、泣きはらした数日後のことだ。

　伊達眼鏡の第三王子、ヴィルヘルム殿が宿を訪ねてくるなり、やや早口でそう告げた。

　手土産らしい果実を受け取りつつ、苦笑する。

　わかっているとも、監視だろう？

　君も大変だな。

　私のような魔法使いが国内に潜伏し、しかも身許（みもと）が不確かとなれば、動向を常に把握しておきたくもなる。

　だが、それならば憲兵でもなんでも使って排除にかかればいいだろう。

　国を出て行けと言われれば、素直に従う用意と分別ぐらい、私にだってあるぞ。

　そんな思いが顔に出ていたのか。

　彼は苦言を呈してきた。

「関所を当たったが、アンリ・アルカなる人物が出入国した形跡はない。これ自体はままあることだ。この国が直面している喫緊（きっきん）の課題とも言える。少しばかり立て込んでいてね、我が家（・・・）は。さて、重要なのはアンリ嬢、あなたが強大な魔法使いであるという一点。これが処遇を難しくしている」

　私が秀でた魔法使いであることは否定しない。

　とはいえ、いまは転生の影響か、機能不全でまったく十全ではない。

　かつては詠唱を必要とせず魔法も使えたが、いまのところは必須だ。

　つまり、数の暴力で対処できる。

　王族の一存とあらば、いかようにも遇（ぐう）せるはずだ。

「……その謙遜が、子どもらしい無自覚さなのか、計算なのかわからないが……自分はあなたを、楽園王アルカディア・ハピネス・アンリーシュにも匹敵する魔法使いだと考えている」

「……ハピネス王というのは、どのような人物だ？」

「知らない？　そうか、幼子は知らないか……解った、説明する」

　曖昧な顔をしていると、彼は伝説の一端を語る吟遊詩人のような面持ちで語りはじめた。

「噂によれば、無から水を生みだし、この水から酒と食料を生産し、一国の食事をまかなう。病や呪いを容易く退け、攻め込もうとする者には荒天と大時化（おおしけ）、嵐が襲いかかり次々に舟を沈没させてしまうという。他国の王侯貴族の寝所に突如として現れるという話もあったか。とかく、魔法を極め終えた、それでありながら自国民を誰よりも愛する賢王と――どうした？　なぜ赤面して、そんなにも身をよじる？」

　あー、褒められ慣れていなくてね。

　確かにどれも出来る。

　しかし、それを讃（たた）えられたことはなかった。

　あって当たり前、出来て当然のこととされてきたからだ。

　うむ……なんともこそばゆいな。

「なるほど。偉大なる楽園王と比較されれば、魔法使いにとっては誉（ほま）れか。つまり、それだけの力を誇るあなただ。自分は是非、手元に置いておきたいと考えている。報酬は出す、言い値で構わない」

「正気かね。ヴィルヘルム殿、君が言ったのだ、私の身元は不明だと」

　つまるところ、不穏分子という可能性は残っている。

　ゴートリー王国を混乱の渦に叩き込もうとする工作員、悪意あるものという可能性を排除は出来ないだろう。

　しかも、そこそこ強い。

　本来なら、危険だと判断され処分されても不思議ではない。

　あー、いや。

「わかるとも。この愛らしい容姿！　キュートでブリリアント、なによりもアグレッシヴ、魅了される気持ちは理解する」

「……可愛らしいとは思うが。しかし、その、なぜ頭の上に花冠を？」

　彼の視線が、こちらの頭頂部を見遣る。

　乗っていたのは、昨日もらった花冠。

　何重にも保存の魔法をかけたから、枯れることも、散ることもない。

「私に与えられた唯一の冠（もの）だ。身につけるとも」

　これ以上、いまの私（アルカ・アンリ）にふさわしいものはあるまい。

　もっとも、そんな意図が通じるわけもなく。

「なる、ほど。似合ってはいるな、あなたの星空のごとき眼と合わせて、じつに乙女然としている」

　などと、伊達眼鏡の君は言う。

「そうだろうとも。この目も、顔も、母さま譲りの美貌だ」

「ご両親はどこに？　管轄している領地だけでも知れれば、自分の悩みは解決するのだが」

　彼らからの問い掛けに、私はやるせない微笑みを浮かべるしかなかった。

「亡くなったとも。私が、幼い頃に」

「……それは……すまない。心痛も癒えていないだろうに」

「一国の王子がそう易々と謝るものではない」

「だが、失われた命は」

「だとしてもだ」

　それに、ずっと昔のことだ。

　後年、記憶を頼りに魔法で肖像画を描いたが、それくらいしか両親の存在をこの世に示すものは残っていない。

　だからこそ、私はなによりも自らの容姿を誇る。

　唯一残った、家族との繋がりだから。

「さて、なんだったか。そうそう、私が不穏分子という話だったな」

「そこまでは言っていないさ」

「だが、このまま不法滞在が続けば、ヴィルヘルム殿にも迷惑がかかるだろう？」

「率直に言えば、あなたの言葉は正しい。いなかったことになれば、と考えないのが難しい程度には」

　それはそうだろう。

　どこまで行っても、私は厄ネタだ。

　自分の国以外ではそうであるという、理解はある。

「ならばヴィルヘルム殿は、実力を行使すればいい」

「……自分はこれでも大人なのでね」

　彼は眼鏡をカチャリと押し上げ、苦笑いする。

「人生が己の思った通りに進むなどと、夢見がちではいられないのさ。だからこそ、あなたの自由を尊重しつつ、こちらの要望も通したい。改めて言おう。欲しいのは、魔法の腕だ」

「私を手元に置きたいという意向は了解した」

　無論、彼が愚直にすべてを打ち明けてくれたとは思わない。

　王位継承権や、今後見込まれる宮廷闘争で問題が起きたとき、足のつかないワイルドカードとして、後腐れなく私を消費したいだけなのかも知れない。

　あるいは、罪を着せる相手であるとか。

　まあ、構わない。

　これだけ厚遇してもらって、密入国のお目こぼしをもらっているのに、恩を仇で返すつもりなどもとよりないのだから。

　そうだ、宿の紹介だってしてもらった。

　……家賃？

　さすがに自前で払っている。

　諸国を放浪していたときのクセで、ある程度の貨幣を収納空間に保存していたのが吉と出た。

　だが、それにも限度がある。

「そこで、行動しようと考えた。善は急げ、つまりいまから、職探しをやりたい」

「……自分の立場からいえば、なにもしないで大人しくして欲しいというのが本音ではあるよ。なんなら養ってもいい。なにせあなたは……いささか暴走するきらいがある」

　なにもしない？

　なにもしないだって？

　……それは、恐らく人生で一度も実践したことがない。

　思えば、私はずっと走り続けてきた。

　戦火に領地を焼かれ、両親が命を奪われ、従者を全て失い。

　二度とこんな光景を見たくないと、誰にも味わって欲しくないと力を求めた。

　それを叶えたのは魔法。

　私は絶海の孤島に移り住み、ソドゴラをゼロから建国した。

　移民達を迎え入れ、新たに生まれた子ども達を祝福し――そして処刑されたのだ。

　いまさら、この気性を改めようとは思わない。

　これはこの魂と、心の在り方と不可分なものだ。

　だが……せっかく与えられた贖罪（しょくざい）の機会、二度目の生である。

　今度は周りをよく見て、人々のことを知っていきたい。

　せめて、足並みを揃えて。

　同じ視点で。

「つまり、問題を起こしても大丈夫で、かつ正式にこの国へとどまれる資格を手にすればよいわけだ」

「そんな都合のいいものは……まて、なにを考えている、アンリ嬢」

　胃の腑のあたりを押さえ、眉間に皺を寄せる眼鏡の王子に。

　私は安心させるよう微笑みかけて告げた。

「貴君は聞いていなかったのか、ヴィルヘルム殿？　既に宣言したとも」

　私は。

「冒険者になって、在国資格を手に入れるのだよ」