第六話 冒険者、国の在り方、無防備な幼女
国が
彼らの
平時では、辺境の開発や資材の採取、魔物を追い払うなどの治安維持。
有事となれば、複雑な手続きを経て、傭兵として動員される。
一度冒険者としてギルドに登録すれば、多くの国を行き来しながら世界を開拓することが許され、また一定の身分も与えられる夢の職業……なのだが、
なにせ彼らに頼らなくても、私が全ての役割を代行出来たからだ。
そう、すべて、万事、なにもかも。
よって、今日までアルカディア・ハピネス・アンリーシュは、冒険者の実態を情報でしか知らなかったことになる。
では、先ほどの彼、ブラムと名乗った荒くれ者の正体が冒険者であったならどうか。
あれが一般的な形なのだとすれば？
要するに、面倒ごとを全て押しつける都合のいいシステムと。
それにフリーライドした、一国にとどまれないような
最も古い意味合いである、世界を冒険し開拓するもの、という意味は失われて久しいと考えるべきだ。
もちろんサンプルケースが少なすぎることは承知しているが……ならば、王として言えることは限られる。
「治安維持機構の怠慢、ひいては為政者の骨惜しみだ」
私は語気鋭く、目前の青年――この国の第三王子たるヴィルヘルム殿へと言い放つ。
場所は変わらずに、人よけの魔法が施された酒場のカウンター席。
「先に問うが、この国でも冒険者は厄介事の受け皿かね？ 例えば、衛兵の代わりに働くなどだ」
「……そうだな。あなたの思っているとおりだろう」
第三王子殿の言葉に、私はそうかと頷く。
「あの呪詛人形とタトゥーの冒険者は、散々店内で暴れ回り、客に迷惑をかけた。そんなことが冒険者全体で常態化しているのなら、褒められたことではない。ましてそれに、市井の安全を任せるなど言語道断。治安維持機構としては破綻している。であるなら、王族自らが出向いてでもなんとかすべきだろう」
「それは……理想論が過ぎる」
暗に否定の言葉を返す彼だったが、しかし口元には苦笑が浮かんでいた。
こちらが試すための問いかけをしたことに、
「ふむ……では、アレは
「そうはいっていないさ、アンリ嬢。よくある光景だ。よくありすぎて、王族が出てくるなんて有り得ない」
「だがヴィルヘルム殿はここに居る。なぜ？ 心配性だから、というのでは説明にならないと思うが」
「…………」
彼が押し黙ってしまったので、私は少し考え、例え話をする。
「ある国では、争いごとがない。これは少しでも揉めると王が現れ、両者の意向を聞き、仲裁し、互いに
つまり私の国の話だが、
事実、彼は聡明であったので、即座にそれを言語化して見せた。
「問題を可視化して、簡単に訴え出ることが出来る機構をつくるべきだと？ 自治団や衛兵などを飛び越し、統治者に直接、意見具申できる環境の構築が必要だと言いたいのか？」
「それがベストではないか？」
「……言説は理解するよ。しかしそれは、まるで神の
現実的な意見だ。
そして耳が痛い。
なるほど随分と思い上がっていたものだ。
私は神になりたかったのか？
……いいや、明確に否定できる。
あれは、いつだって人々が苦しむとき、一番重要なとき
私の両親が死んだときも。
従者達が志半ばで朽ちていったときも。
けっして姿を見せてはくれなかった。
手を差し伸べることもなかった！
ああ、まったく
私は、きっと神が嫌いなのだ。
しかし、それと議論の主眼は関係がない。
冒険者やゴートリーの国家運営体制に問題があるとして、それを見過ごしてよいものではないだろう。
「解っているさ、アンリ嬢。だから自分はこうして市政の見回りをしている。いや、今日は有意義な意見を聞くことが出来た。ほんの一時だったが、あなたのような英知と見識を持つ魔法使いと話せてよかった」
「こちらこそ、若者とのふれあいは楽しかった」
「……年少者からそう言われるのは、複雑な気分だ」
なんとも言えない顔をするヴィルヘルム殿と、首をかしげるしかない私。
とりあえず笑顔を作り、手を差しだせば、彼は握手に応じてくれた。
そうして、紳士的なこの第三王子は、
「さて、夜も遅くなってしまった。宿まで送らせてもらいたい。どこに泊まっているんだ？ 間諜ではないと信じるが、念のため所在地は把握しておきたい」
と、物事の本質を突いてきた。
「あー……言いづらいことなのだが」
私は、叱られることを危惧した子どものような顔で、事実を開示する。
「実は先ほどこの街に着いたばかりでね。その……野宿も検討しているのだが……治安的に、どうだろう？ やはり
第三王子は唖然と目を丸くしたあと。
「うら若い乙女がそれでいいわけがないだろう！」
とても大きな声で、そう絶叫し。
そして私がすぐ泊まれる宿を、手配してくれることになったのだった。
いやはや。
とても善人だな、彼は。
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