きっと僕の初恋は続く。

本編

「またね――大好き」

　そんな言葉で締めくくられた映画。

　周囲の人が感極まったように涙を流す中、先輩だけは胡散（うさん）臭（くさ）そうに息を吐（つ）いた。

◇◆◇

「『またね』なんて偶像だよね」

　映画の後、適当な喫茶店に僕を連れてきた先輩は、開口一番にそう言った。

「会った人は、全員別れる運命にあるんだよ。それなのにさ、『またね』だなんて軽い言葉で済ませるなんて非情だ」

　ぽつぽつと独り言のように先輩が呟く。

　その瞳は、ずっと伏せられていた。

「ご注文は何に致しますか」

「ホットコーヒー、二つ」

　そう言ってから、先輩は「それで大丈夫だった？」と僕に問いかける。こくんと頷くと、店員が注文の確認を始めた。

　『またね』なんて偶像……か。いかにも先輩が言いそうな言葉だ。

「ねぇ、黒川はどう思う？　『またね』って言葉」

「僕ですか？」

　少し上の方を向いて考えを巡らせる。そんな僕を、先輩は鋭い瞳（め）で見る。

「僕は、希望への縋（すが）りだと思います。もう会えないかもしれないけど、それを言葉で繋いでどうにか信じようとする。根拠のない理想ですね」

　そうやって言うと、先輩は面白そうに口角を上げ、顎の下を右手で軽く触る。これが先輩が楽しんでいるときの仕草であると、僕は知っている。

「面白いね。私はやっぱり黒川の考え方が好き」

　そうやって笑う先輩のことが――僕は好きだ。いつもかっこよくて、たまに無邪気な先輩のことが大好きだ。

　でも、この想いを伝える訳にはいかない。きっと、先輩に迷惑を掛けてしまうだけ。

　それならば、この想いには鍵を掛ける。

　先輩が好きなのは、僕の考え方だ。それなのに、何故か勘違いしてしまいそうになる。

「こういうこと言うのもなんだが、何で黒川は今日私を誘ってくれたんだ？　これって……その、デートみたいなものだろう？」

　……先輩のことが好きだからですよ。

　なんて、本人の前で言えるわけがなかった。この想いは伝えないって、決めたばかりなのに。

「ほら、もうちょっとで先輩、僕の手の届かないところへ行くじゃないですか。だから、ある意味での餞別（せんべつ）ですよ」

「あぁ、なるほどね」

　先輩は納得したように頷いて、どこか遠くを見つめた。

「そっか、もう――お別れの時か」

　先輩は、大きな病気を患っている。日本の技術では治せない病気で、明日にはアメリカへと渡ってしまう。

　だからだろう。『またね』を偶像と言ったのは。もう、自分の命が潰（つい）えるのを覚悟しているから。

　僕達の間に、重い重い沈黙が流れる。

　いつの間にか外には雨が降り、僕の心を削る。空は暗く、小さい星が輝く。

「お待たせしました」

　重い空気を切り裂くように、ホットコーヒーがそっと置かれる。

　軽く頭を下げて、コーヒーに口を付ける。

「苦っ」

　先輩は、少し顔を顰（しか）めてすぐに砂糖を入れた。

　僕にとっては丁度良い味だったが、先輩にとっては苦かったらしい。

　そんな可愛らしい姿に笑みを零していたら、先輩がこっちを睨んできた。

「黒川……！　別に私は苦いものが苦手とか、そういうのじゃないからな」

　苦笑しつつも「はいはい」と返事を返すと、先輩は煮え切らない様子で僕から視線を外した。

「……なぁ、アメリカなんて、行きたくないよ」

　先輩の、小さな小さな呟きが漏れる。

「私は、死ぬのかな。何も知らない土地で」

　その声は、とても心細く聞こえた。

「怖いよ。震えが、止まらないんだ。行きたくない。どうすれば、いい？」

　先輩の瞼の縁（ふち）には、涙が溜まっていた。

　それは、僕にはどうしようもできないことだった。気休めのような安い言葉を掛けたって、きっとこの人は満足しない。

「……またね」

　先輩が息を吐（つ）いたこの言葉を、声に出す。

　もともと大きな先輩の目が、目を見張ったように少しだけ大きくなる。

「僕はこれ、魔法の言葉だと思います。ダメかもしれないけれど、どうにか会える可能性を信じて、生きるんです」

　諦めないで欲しい。最愛の人との別れは、笑顔がいい。

「……ねぇ、信じてみましょうよ。僕たちに、『また』の機会が訪れることを」

　先輩は――やっと、笑ってくれた。

　それは、今まで見た中で、一番優しい……先輩らしい笑顔だった。

　会計を済ませて、店を出る。

　天（そら）の星はどうしようもない程に綺麗に輝いていた。先輩は、それを懐かしむように、愛しいもののように手を伸ばす。けれど、その手は何も掴めずに終わる。

　やがて、別れが訪れる。

　それは、どうしようもないほどに残酷で――美しい。

「なぁ、黒川」

「なんですか？」

　先輩は、くしゃっと笑って、「私らしくないんだけどさ」と前置きする。

「――またね」

　その一言が、重く重く僕の中に響いた。

　もう、会えないかもしれない。けれど、どうにかして会いたい。

「先輩、また会いましょう」

　ここで、あの映画の一節を思い出す。

　映画だと、この後に……

「黒川？　どうかしたのか？」

「……いえ、なんでもないです」

　そう言うと、先輩は「今日はありがとうな」と言って身を翻していった。

「……先輩、大好きです」

　冬の寒空に呟いたその言葉は、先輩に届くことなく静かに消える。

　僕の初恋が、今終わった。

　――違う。違うんだ。

　きっと、先輩は帰ってくる。きっと、またあの笑顔を浮かべてくれる。

　そうだ。これは、『別れ』じゃない。『再出発』だ。

　――僕の初恋は、これからも続く。