淡墨の深層

淡墨の深層 第三十五章 苦手な本当の理由

　ツバキの二次会で隣に座って来たミサコに対して、最初はぶっきら棒な対応をしてしまった僕だったが……

　結局はお互いに『身の上相談会』のようになってしまったお蔭で打ち解けた感じとなり、最後は笑顔で見送ることができた。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　翌日の月曜日からは12月。

　あやさんから店への電話も一切無く……

　その週も僕は、悶々とした気持ちで過ごしていた。

　シンは相変わらず……夜には居たり居なかったりで、仕事が見つかったという話は特に無かった。

　せめてシンが仕事に就けさえすれば……その話を手土産に、あやさんへ電話くらいしても許されたのだろうが……

　それも出来ず仕舞いに終った一週間だった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　翌週、12月へ入ってから最初の日曜日……

　あやさんは、前週と同じく現れなかった。

　ツバキにも、二次会にも。

　二次会の席では前週に引き続き、隣へ座って来たミサコ。

「ミサコ……今更だけど、先週のことを謝りたくて……」

「え？　先週のって、なんだっけ？」

「せっかくミサコが話しかけてくれたのに、僕……ぶっきらぼうな態度だったから……ごめん！」

「あ～、いいよいいよ！　フラれたてほやほやじゃ、落ち込むのわかるよ」

「ほやほやって……いや、だから……まだハッキリそう言われたわけじゃないって……」

「あ、ごめん。私も同じだったわ。ハッキリは言われてないか」

「まだ……会えてないの？」

「うん……そっちは？」

「ダメ……みたい……フッ……」

「もう二週間近くになるのにね……アハ……」

　この時の僕に、あと少しの推理力があれば……

　即ち……ミサコも僕も、何故同じ『二週間近く』だったのか？

　その理由は、以後に判明するのだった。

　そんな風に、お互いに苦笑いを交わしたが……

　そのあとのミサコからの言葉は……僕が、僕自身に対して『警戒心』を持たせるには充分だった。

「そうだ……じゃあ、こうなったらフラれたもん同士で付き合っちゃ……」

「ミサコ！」

　と……僕は彼女の台詞の続きを制し、首を横に振った。

「まだ……そうと決まったわけじゃないから……お互いにさ」

「それは……そうだけど……」

「それに……ミサコには悪いけど、先に言っておく」

「なぁに？」

「僕は元々……基本的に、若い女の子が苦手なんだ」

「若いって……れいだって、まだ19で私と2つしか違わないじゃない」

「そうだね。じゃあ言い換えれば……年下の女の子が、苦手なんだ」

　それには何も答えず……少し哀しそうな瞳で僕を見つめていたミサコだったが……

　その後いつの間にか、二人して飲むペースが上がっていた。

　それからミサコは何かに気付いたらしく……

「あ……そう言うことか！」

　と、余裕ありげな視線で軽く微笑みながら……

「過去に……年下の元カノと何か問題が起きて、それがトラウマになっているのね？」

「!!」

　ミサコ……それって、まゆなとの……どうしてそこまで的確にわかるんだ？

　僕は……顔に取説でも書いてあるのか？

「大当たりって……顔ね」

「・・・・・・」

「何があったのか知りたいって言ったら……教えてもらえるの？」

　ミサコ……それってまゆなの……否……ゆなさんとまゆなとのことを、話せと言うのか？

　それは……それだけは、出来ない。

　同級だった都子との件ならばまだしも……

　みおさんにも……あやさんにも明かしてこなかった『ゆなさんとまゆなとの件』を……

　前週の二次会からの『身の上相談会』で打ち解けただけの、しかも高2のミサコに話せるか！

「ごめん、ミサコ……キミの洞察力にはもう、白旗上げて降参だよ。だけど、具体的なことは話せないんだ……わかってもらえるかな」

「え～？　れいの過去、もっと知りたかった～」

　この子……あやさんと同じことを言うんだな。

　もしかしてあやさんと、似たタイプなのか？

「わかったよ……具体的なエピソードは話せないけど、僕がその……年下の子が苦手になった、本当の理由の説明と言うか……」

「それってぇ……毎回こんな顛末～、みたいな？」

「ん！……」

　やっぱり僕の顔には、取説が書いてあるらしい。

　ミサコにはもう、説明なんて要らないのかもしれない。

「その通り。要するにね……年下の子と付き合うと、ロクなことにならない……ならなかったんだ」

「ふ～ん。でもそれって、その子だけのせいじゃないでしょ？」

「!!」

　その通り。

　ソコ……

　正にソコなんだよ、ミサコ……。

「ごめん。言葉が足りなかったよ。決して……その相手のせいにしているわけじゃないんだ。年下や同級の彼女だと何故かいつも、ほぼほぼ決まって……僕自身が！　ロクなことをしないんだよ、ロクなことを！」

　ミサコの誘導に拠りこの時点で僕は、冷静さをかなり失っていたのかもしれない。

　それが証拠に……それまでは割とヒソヒソと話していた声が、いつの間にか大きくなっていたんだ。

「ロクなことしないって……れいが？」

「そう！　決まって……後から振り返れば、どう考えてもマトモじゃない判断をしてしまったり……その時点では、その誤りに気付かずに突き進んでしまったり……結果、その彼女も巻き込んでしまって傷付けて……その子だけじゃない！　ゆなさんはもっと！　……」

「ゆなさんて？」

「あ……ついその……ごめん、今のは忘れて。……とにかく、ロクな結果にならない……ならなかったんだ！　全部僕のせいで！」

　ここまで話した僕は、かなり飲んでいたせいもあり……

　ミサコの前で……もう、泣きそうだった。

「今のお話だとぉ、れいが傷付けた……んん、じゃなくてその……傷付いた彼女って、二人いるのね？　その、さん付けの人は年上みたいだけど」

　ミサコ……もう勘弁してくれよ……ゆなさんの名前は、忘れてって言っただろ？

　この時点で僕の涙腺は……既に限界だった。

「あ……どうしよ私。ごめんごめん、れい……泣かないで」

「ミサコ、ごめん……」

「わかったわ……もういいから、れいの説明はよく解ったからさ。ごめんね」

「ありがとう、う……ミサコ……」

「うん……」

　と……優しく僕の両肩を包んでくれたミサコだったが……

　その次の瞬間だった。

　青龍の玄関が開き……

　あやさんが現れたのは。

　しかも……

　マサヤさんと一緒に、二人で肩を寄せ合って……。