どこにもいない君が、いつもそばにいた

第2話 校外の風景

　今日は校外オリエンテーションらしい。学校の行事で、市立の緑地公園を班で歩いて回るだけだ。現地集合・現地解散という形式のせいか、どこか遠足に近い雰囲気がある。

　形式はゆるいけど、うまく馴染めるかは別の話だった。知っている顔があっても、それだけで気楽になれるほど器用でもない。

　僕の班は四人。翔太、藤崎、そして三好という女子。三好は、後ろで髪を束ねた落ち着いた雰囲気の人で、教室ではあまり目立たないタイプだった。

　集合場所の体育館前で顔を合わせると、翔太がいつもの調子で声をかけてくる。

「よっ、悠斗。今日はよろしくな。」

「うん、よろしく。」

　気負いのないその声に、少しだけ肩の力が抜けた。

　少し遅れて藤崎と三好がやってきた。目が合うと、藤崎は軽くうなずき、三好も静かに会釈する。ふたりは自然に並んでいて、すでにある程度話す関係のようだった。

　班での移動は、地図を見ながら園内を歩いて、いくつかのチェックポイントを経由するだけだ。春の空気と、ゆるいルールだけがある。

「この公園、温室の裏に展示棟あるんだって。ちょっとした資料室みたいな。」

　三好がぽつりと言うと、藤崎が続けた。

「気象データが自動で記録されてて、水やりも条件に合わせて制御されるらしい。」

　声の調子は落ち着いていた。でも、言葉の選び方にどこか親しみのようなものが混ざっていた。

「コンピュータ部の先輩が去年、そこで展示やったって。大学の研究グループと一緒に、設備の調整とか、センサーのログを扱ったりとか。」

　三好の口ぶりはさらっとしていたけれど、どこか少し誇らしげだった。

「へえ、そんなのも部活でやるんだ。」

　翔太が感心したように言う。僕は少し遅れて歩きながら、それを聞いていた。ふたりの声には、好きなものに向かうときのやわらかさがあった。

　しばらく歩いたところで、彼がふと僕に言う。

「そういや、悠斗ってバスケ部だったよな。高校でもやるの？」

「うん。でも、もうやらないつもり。」

　そう答えながら、自分でも少し驚くほど、言葉がはっきりしていた。

「楽しかったけど、ずっと続けたいって思ったことはなくて。だから、もういいかなって。」

　彼女は、わずかに目を細めた。

「じゃあ、それはそんなに好きじゃなかったんだね。」

　責めるような調子ではなかった。むしろ、事実だけをすくい上げるような言い方だった。

「好きなこと、見つかるといいね。」

　今度は、少しだけ僕の方を見て言った。その目はまっすぐで、言葉の強さとは反比例するようにやさしかった。

「うん。」

　それだけしか言えなかったけれど、その声はちゃんと自分の中に残った。

　少し先を歩いていた三好が振り返って言った。

「展示棟、行ってみようか。時間まだあるし。」

　翔太が『お、いいね。』と応じて、僕たちはまた歩き出す。

　春の光が、四人の影をやわらかく伸ばしていた。