五月。ごわすの小指を埋める。

デザートはスイートポテト。またのお越しを。

　話せば分かる。

　誰の言葉だったか？

　芋怪異？

　その言葉を信じて、ここまでのお話を母にしたが、流石に無理があった。

　私の舌の根も髪の毛も乾かぬ間に、警察を呼ばれた。

　まあなー、しゃーなし。

　ごわすに命じて、恐慌突破も考えたけれど、そんなことをしても、追っ手をまぬがれる事はできないだろうし。なんだかんだ、日本の警察は優秀だ。自分の家出で証明されたし。

　はー。

　あれ？

　涙が出てきた。

　警察が来たら、おそらく、もう、ごわすと会うことはできないだろう。

「なに、泣いてんの、泣きたいのは、こっちの方よ、」以下がみがみ、いがみいがみ。

　母の声が、とても、遠くに聞こえた。

　湿った土の中にいる気分。

　このまま、時が、止まってしまえば良いのに。

　そして。

　近づくパトカーのサイレンの音。

　その音が、私の家の、前で消える。

　母が、扉を開けに席を立つ。

　私は、小さい声で、ごわすー、と呟いた。

「心配ないでごわす。また、お会いできるでごわす。約束でごわす」

　ごわすが、差し出した、小指は、私の親指ほどの太さがあった。

　私はごわすの小指に、私の小指を絡める。

「指切りで、ごわす」

　私が、手を、軽く振ると、ごわすの小指が、ぽっきりと折れた。

「ご、ごわす」

　ごわすは、もう、何も言わない。

　私はその小指をソファの下に隠した。

　ごわすはおとなしく、警察に連行されていった。

　一日だけ、学校を休んで。その次の日に、また、私は登校した。

「rりり、璃愛良ちゃん、ジャジャ、っ。すー。これ、ありがとう」

「あっ、あかねちゃんっ、ごめんっ。本当にっ、ごめんねー。本当に。心配でっ、うっ、全然っ、目え覚さないから。わたしっ、どうしようって、」

　その涙は、卑怯だなって、思ったけれど、そのことで、私の心が痛むことはなかった。

「本当にっ、大丈夫だった？」

「うん、大丈夫」

　クラスメイトが注目をしている。

　けれど、その視線を一身に受けても、本当に大丈夫だった。

　あの事件は、なかったことのように、一時間、二時間、三時間、四時間。理科、数学、音楽、社会。と時間は回っていく。

　その日の給食のデザートは、スイートポテトだった。

　放課後。私は園芸部に行った。

　部、と言っても、部員はおらず、実質顧問の教頭先生の家庭菜園となっている。

　あの、さつまいも畑も教頭先生のものだっだ。

「あら、珍しい。いらっしゃい」

「あの、私、二年四組の、霧島茜と言います。さっ、さつまいもをつくりたいんですけどっ」

　五月。ごわすの小指を埋める。

　苗として育て、根と芽と葉が、すっかり生えた、ごわすの小指を畑に植えかえる。

　植物は良い言葉をかけ続けると、よく育つというから。あれから私は、毎日。

　小指に語りかける。

「またね、大好き」