完璧だった美少女生徒会長が俺限定で見せるポンコツ姿のせいで、周囲の女子からの〈生暖かい視線〉と〈からかい〉が止まらない〜俺、特に何かした覚えありませんけど？〜

第17話 エースの弱点？とサポート係の役得？

球技大会の練習が始まった。

放課後の体育館は、バスケ、バレー、それぞれの練習に励む生徒たちの熱気に包まれている。俺は、その片隅で、女子バレー部のサポート係としての初日を迎えていた。

（……場違い感、半端ないな）

ネットを立てたり、ボールを磨いたり、ドリンクを用意したり。仕事自体は単純だが、運動部特有の活気あふれる雰囲気に、どうにも馴染めない。俺は、黙々と自分の役割をこなすことに集中した。

練習が始まり、俺はコートの隅で、選手たちの邪魔にならないように気を配りながら、その様子を眺めていた。

「ナイスキー！」

「ドンマイ、次！」

活気のある声が飛び交う。特に目を引くのは、やはり西村会長だ。しなやかな身のこなしから放たれるサーブは鋭く、レシーブも正確無比。スパイクを打つ時の、真剣で、少しだけ険しい表情は、普段の彼女からは想像もできないほど、クールで格好良かった。

（すごいな……。本当に何でもできるんだな、この人）

完璧生徒会長は、バレーボールでも完璧だった。チームメイトからの信頼も厚いようで、自然と彼女を中心にフォーメーションが組まれている。俺が知っている、俺の前でだけポンコツになる姿とは、まるで別人だった。

練習が進み、会長がサーブを打つ番になった。

彼女は、深く息を吸い込み、ボールを高くトスする。美しいフォーム。誰もが、強烈なサーブが放たれるのを確信した、その瞬間。

ふと、彼女の視線が、ボールから一瞬だけ外れ、コートの隅にいる俺の方へと向けられた気がした。

目が合ったわけじゃない。

本当に、ほんの一瞬の、気のせいのようなものだったかもしれない。

だが、次の瞬間。

ポコンッ。

「「「…………え？」」」

体育館に、間の抜けた音が響いた。

西村会長が放ったサーブは、力なくネットにかかり、そのままコートの内側にポトリと落ちたのだ。さっきまでの鋭いサーブとは、似ても似つかない、初心者以下のミス。

チームメイトたちが、一瞬、何が起こったのか分からない、という顔で固まる。

会長本人は、さらに固まっていた。

サーブを打った姿勢のまま、動かない。その顔が、耳まで、みるみるうちに真っ赤に染まっていく。

「ご、ごめんなさいっ！ 今のは、ちょっと……手が、滑って……！」

会長は、慌ててそう言い訳すると、俯いて自分のポジションへと戻っていった。

その声は、明らかに動揺していた。

（……いや、今の、絶対に……）

俺は確信した。

間違いなく、俺のせいだ。俺が、彼女を見ていたから。俺の存在に気づいた瞬間に、あの完璧なプレーが崩壊したのだ。

図書館での勉強会と同じ。俺という存在が、彼女の「完璧」を解除してしまうスイッチになっている。それは、この体育館という場所でも、バレーボールという得意分野でも、例外ではないらしい。

その後も、練習は続いた。

会長は、なんとか立て直そうと必死になっているようだったが、時折、俺の存在を意識してしまうのか、普段ならありえないような細かなミスを繰り返していた。その度に、顔を赤くして俯く。

チームメイトたちも、「あかり、今日どうしたんだろ？」「ちょっと疲れてるのかな？」と不思議そうにしているが、まさか原因がコートの隅にいる地味なサポート係にあるとは、夢にも思っていないだろう。

（……なんか、申し訳なくなってきた）

俺は、自分の役得？なのか災難なのか分からない状況に、複雑な心境だった。彼女の完璧じゃない部分を、また一つ知ってしまった。

そして、その原因が自分にあるという事実。

練習終了のホイッスルが鳴る。

俺は、選手たちが使ったボールやネットの後片付けを手伝いながら、一人、深く溜息をついた。サポート係、前途多難である。