菜々美と高橋香織がバーを後にすると、高井まどかは一人取り残され、再びグラスを傾け始めた。先ほどの騒動を思い出し、思わず笑みがこぼれる。

「まったく、あの社長ったら…！」

高井まどかは呆れながらも、どこか嬉しそうだった。

しばらくして、高橋香織が少し酔った様子で話しかけてきた。

「ねえ、高井さん。さっきから思ってたんだけど、あなたと社長って、本当に仲が良いのね」

高井まどかは少し照れながら答えた。「まあ、長い付き合いですから。それに、社長はああ見えて、意外と寂しがり屋なんですよ」

「え、あのカリスマ社長が？信じられない（笑）」高橋香織は目を丸くした。

「それが本当なんです。社長は普段、完璧な姿しか見せませんが、実は、誰よりも努力家で、常にプレッシャーを感じているんです。だから、たまにはこうして、羽目を外したくなるんでしょうね」

高橋香織は納得したように頷いた。「なるほどね。そう考えると、社長の意外な一面が見えてくるわ」

「そうでしょ？それに、社長は、本当に人の良いところを見つけるのが上手いんです。私なんて、最初はただのポンコツ秘書だったのに、ここまで育ててくれたんですから」

高井まどかは、感謝の念を込めて語った。

高橋香織は、感心したように高井まどかを見つめた。「高井さんも、社長のことを本当に尊敬しているのね」

「ええ、もちろん。社長は、私にとって、なくてはならない存在です。だから、私も、社長を全力で支えたいと思っています」

高橋香織は、笑みをこぼした。「ふふ、なんだか、あなたたちの関係を見ていると、心が温かくなるわ。私も、早く、あなたたちみたいに、社長と信頼関係を築けるようになりたいな」

高井まどかは、励ますように言った。「きっと、そうなれますよ。高橋さんなら、社長の期待に応えられると信じています」

高橋香織は、力強く頷いた。「ありがとう。頑張るわ」

高井まどかは、グラスを掲げた。「高橋さんの未来に、乾杯！」

高橋香織もグラスを掲げ、「乾杯！」

二人は、再びグラスを合わせ、笑い合った。

高井まどかは、高橋香織が、アトリエシノハラの一員として、素晴らしい活躍を見せてくれることを確信していた。

そして、菜々美と高井まどか、高橋香織の三人が、力を合わせ、アトリエシノハラを、さらに発展させていく未来を想像し、胸を躍らせた。

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