幸せの糸車

第43話

夜も更け、二人はすっかり打ち解けていた。酔いがまわり、互いの腹を割って話したことで、心の距離は、さらに縮まっていた。

「菜々美……いや、片岡社長。本当に、感謝しています。あなたがいなかったら、私は、今頃、どうなっていたことか……」

高橋香織は、涙目で、菜々美に感謝の言葉を述べた。

菜々美は、高橋香織の肩を抱き寄せ、笑顔で言った。

「いいのよ、高橋さん。もう、過去のことは忘れましょう。これからは、一緒に、アトリエシノハラを盛り上げていきましょう！」

二人は、グラスを高く掲げ、高らかに乾杯した。

「乾杯！」

その時、店の入り口に、一人の女性が現れた。

高井まどか。

彼女は、鋭い眼光を放ち、店内を見渡していた。やがて、菜々美と高橋香織を見つけると、凄い勢いで近づいてきた。

「社長！一体、どこにいるんですか！どれだけ心配したと思っているんですか！」

高井まどかは、激昂した様子で、菜々美に詰め寄った。

高橋香織は、高井まどかの剣幕に、圧倒され、身を縮こまらせた。

菜々美は、呆れたように言った。

「高井さん、一体、どうやってここを突き止めたの？それに、少しは、静かにしてちょうだい！」

高井まどかは、眉を吊り上げた。

「どうやって突き止めたかって……社長のスマホに、GPSが搭載されていることくらい、知っていますよ！それより、早く、会社に戻りますよ！明日は、朝から重要な会議があるんですから！」

菜々美は、面倒くさそうに言った。

「分かったわよ。分かったから、そんなに怒らないで。高橋さん、ごめんね。今日は、ここまでにするわ」

菜々美は、高橋香織に、名残惜しそうに言った。

「……いいえ、こちらこそ、ありがとうございました。今日は、本当に、楽しい時間を過ごせました」

高橋香織は、笑顔で答えた。

菜々美は、立ち上がり、高井まどかに向かって言った。

「高井さん、ここはおごるから、高橋さんと楽しく飲んで！私は、先に帰るわ」

高井まどかは、目を丸くして言った。

「社長！何を言っているんですか！私が、この人と一緒に飲むなんて、ありえません！」

菜々美は、高井まどかの言葉を無視し、高橋香織に、手を振って言った。

「じゃあ、また明日ね！高橋さん！」

そう言うと、菜々美は、高井まどかの腕を掴み、強引に店を出て行った。

店に残された高井まどかは、絶望的な表情で、高橋香織を見つめた。

「……社長！ちょっと待ってください！」

高井まどかは、店の外に向かって叫んだ。しかし、菜々美は、既にタクシーに乗り込み、走り去ってしまっていた。

高井まどかは、ため息をつき、高橋香織に向き直った。

「……仕方ありませんね。社長がそう言うなら、少しだけ、お付き合いしますよ」

高橋香織は、微笑んだ。

「ありがとうございます。でも、お勘定は、私が払いますよ」

高井まどかは、即座に否定した。

「いいえ、ここは、私が払います。社長のおごり、ということにしておきましょう」

高橋香織は、高井まどかの言葉に、感謝した。

その夜、高井まどかと高橋香織は、ぎこちないながらも、酒を酌み交わし、互いの距離を縮めていった。

もちろん、お勘定は、高井まどかのおごりだった（笑）。

高井まどかは、心の中で叫んだ。

「社長！一体、何を考えているんですか！」