幸せの糸車

第21話。意外な結末

7SEEDS貿易センタービルでの出来事：早朝、静寂を破る騒動と、意外な結末

第二幕。7SEEDS貿易センタービル。（前回までのあらすじは省略）

「……噂をすれば影、ね！」直美が受付の窓から外を眺め、小さく呟いた。

「え？どうかしたの、直美？」ひとみが訝しげに尋ねる。

直美は興奮を抑えきれない様子で、小声で囁く。「来たわよ！片岡菜々美さん！」

ひとみは驚いて直美の視線の先を追う。ロビーの自動ドアが開き、見覚えのある、朴訥とした雰囲気の若い女性が立っている。昨日、高井まどかのせいで7時間も待たされることになった、片岡菜々美だ。

「えっ、もう来たの！？10時からじゃなかった？」ひとみは驚きを隠せない。

「そうなんですよ！先生（社長のこと）、今日菜々美さんが来るって知ってたんでしょうか？」直美は不思議そうな顔をする。

ひとみは肩をすくめて答える。「まさか！先生が知ってるわけないでしょ。きっと、アテもなく突撃してるだけよ（笑）。あの頑固さからして、一度会うと決めたら、何が何でもって感じじゃない？」

菜々美は少し緊張した面持ちで、受付へと近づいてくる。その手には、丁寧に包まれた小さな包みが握られていた。

「あ…あの…おはようございます…」菜々美は訛りの強い言葉で、控えめに挨拶をした。

ひとみは笑顔を作り、冷静に対応しようと努める。「おはようございます。片岡菜々美さん、ですよね？本日の社長とのご面会は、10時からとなっておりますが…。」

直美も心配そうに菜々美を見つめる。「あの…まだ、営業時間前なんですが…。」と、優しく諭すように言った。

菜々美は少し戸惑った様子を見せたが、すぐに笑顔になった。「あ、すみません！警備の方に、もうロビーで待ってても良いって、オーケーもらったんです！」

その言葉を聞いたひとみと直美は、顔を見合わせてクスクスと笑い出した。

「あっ！もしかして、昨日の…」直美が笑いを堪えながら言うと、

「ガードマンのお二人ね！」ひとみが笑いながら付け加える。「ご苦労様、って感じよね（笑）」

菜々美は二人の様子を見て、少し恥ずかしそうに、でも嬉しそうに微笑んだ。「ご迷惑おかけして、すみません…。」

7SEEDS貿易センタービルでの出来事：早朝、静寂を破る騒動と、意外な結末

(菜々美が受付に到着し、警備員に許可を得ていることが判明した場面から)

「ご迷惑おかけして、すみません…。」菜々美は少し恥ずかしそうに、でも嬉しそうに微笑んだ。

「いえいえ、昨日は大変でしたよね。お疲れ様でした。」ひとみは同情するように微笑み返す。

「あの…でしたら、ここで少し待たせてもらいます！」菜々美は少し緊張した面持ちで、それでもはっきりと告げた。相変わらず、意思の強そうな瞳だ。

その言葉を聞いたひとみと直美は、再び顔を見合わせて微笑んだ。昨日、7時間もロビーで待ち続けた彼女のことだ。一度決めたら、何があっても諦めないのだろう。

「わかりました。こちらでお待ちくださいね。」ひとみは優しく頷き、菜々美にロビーのソファを勧めた。

「頑張って！」直美は明るく声をかけ、菜々美を励ました。

菜々美は小さく会釈し、ロビーのソファへと向かった。丁寧に包まれた包みを膝の上に置き、姿勢を正して静かに座っている。その姿は、まるでこれから始まる運命の瞬間を待ちわびているようだった。

受付に戻ったひとみと直美は、再び小声で話し始めた。

「ほんと、すごい子だよね。あんなに待たされて、普通なら怒って帰ると思うのに…。」直美は感心したように呟く。

「だよね。それに、昨日の高井さんのミスを、あっさり許しちゃうなんて、なかなかできることじゃないわ。」ひとみも同意する。

「なんか、応援したくなっちゃうね！10時の面会、うまくいくといいな。」直美は目を輝かせる。

「私もそう思うわ。7SEEDS貿易センタービルに、新しい風を吹き込んでくれるかもしれない。」ひとみは期待を込めて、ロビーで静かに待つ菜々美の姿を見つめた。

(菜々美がロビーで面会を待っている場面から)

受付に戻ったひとみと直美は、再び小声で話し始めた。

「ほんと、すごい子だよね。あんなに待たされて、普通なら怒って帰ると思うのに…。」直美は感心したように呟く。

「だよね。それに、昨日の高井さんのミスを、あっさり許しちゃうなんて、なかなかできることじゃないわ。」ひとみも同意する。

「なんか、応援したくなっちゃうね！10時の面会、うまくいくといいな。」直美は目を輝かせる。

「私もそう思うわ。7SEEDS貿易センタービルに、新しい風を吹き込んでくれるかもしれない。」ひとみは期待を込めて、ロビーで静かに待つ菜々美の姿を見つめた。

その時、カツカツとヒールの音を響かせながら、高井まどかが颯爽と現れた。昨日のデートの約束の電話で浮かれ、菜々美への取り次ぎをすっかり忘れてしまった、あのドジっ子だ。しかし、今日の彼女はいつもより心なしか表情が硬い。

高井は受付の二人に視線を向け、事務的な口調で告げた。「本日は、本社ビルに片岡菜々美先生がいらっしゃいます。昨日の件、大変申し訳ございませんでした。今後はこのようなご連絡不備がないよう、細心の注意を払います。失礼します。」

そう言い残すと、高井は踵を返し、再びヒールの音を響かせながら、足早に去っていった。

高井の姿が見えなくなると、ひとみと直美は顔を見合わせ、声を上げて大爆笑した。

「ぷっ！何よ、あの硬い言い方！先生って！（笑）」直美は笑い転げながら、涙を拭う。

「ほんと、お前が言うか！？って感じよね！（笑）昨日、あんなにドジ踏んだくせに！」ひとみも笑いが止まらない。

「でも、ちょっと反省してるのかもね。顔が引きつってたもん（笑）」直美は冷静さを取り戻し、呟いた。

「まあ、あれだけ怒られたら、さすがに懲りるでしょ（笑）。でも、今回の件で、少しは成長したんじゃない？責任感とか、そういうのが芽生えたのかも。」ひとみは優しく微笑む。

「そうだと良いけどね。でも、また同じこと繰り返すんじゃない？（笑）」直美はいたずらっぽく笑った。

二人の笑い声は、7SEEDS貿易センタービルの静かな朝に、ささやかな彩りを添えていた。そして、ロビーで静かに待つ菜々美には、まだ知る由もなかった。彼女の登場が、周りの人々に様々な影響を与えていることを……。