幸せの糸車

第19話。意外な結末

7SEEDS貿易センタービルでの出来事：早朝、静寂を破る騒動と、意外な結末

第二幕。7SEEDS貿易センタービル。早朝8時。 まだ薄暗いオフィスに、窓から差し込む白い光が静かに注ぎ込む。受付カウンターには、佐藤ひとみと田中直美の二人の女性が座っている。ひとみは落ち着いた雰囲気の20代後半、直美は明るく、少し年下のようだ。

「おはよう、直美。」ひとみが穏やかな声で挨拶する。

「おはようございます、ひとみさん！…って、隈すごいですね！昨日のこと、やっぱり大変だったんですね？」直美は心配そうな表情でひとみの顔を覗き込む。

ひとみは苦笑い。「まあね…。昨日の夕方、青森から来た片岡菜々美さんって女の子が、アポなしで社長に会いたいって言ってきたの覚えてるでしょ？」

「ああ、訛りの強い子ね。片岡菜々美さん？社長に会いたがるなんて珍しいですよね。」直美は顎に手を当てて思い出す。

「そうなのよ。それが…昨日の報告書に書いた通り、彼女が夜遅くまで、ビルのロビーで待ってたんだって。」ひとみは疲れた顔で頷く。

「ええっ！？何時間も？警備の人も大変だったでしょうね。」直美は驚きを隠せない。

「本当に。警備員さんが何度も帰らせようとしたらしいんだけど、『どうしても社長に会いたいんです！』って言って聞かなくて…。」

「頑固な子ね…。結局、何が原因だったんですか？」直美は身を乗り出す。

「それがね…昨日、高井まどかから聞いたんだけど、社長秘書の高井まどかが、菜々美さんに会う約束を完全に忘れてたの！」ひとみは声を潜める。「まどか、菜々美さんが社長に直々に会いたいって言ってたことを、すっかり頭から消えていたみたいで…。本当に信じられない。」

「ええっ！？マジですか？！高井さんらしくないですね！いつも仕事できるのに！」直美は驚きで目を丸くする。

「そうなのよ！で、菜々美さんは夜10時過ぎまで、7時間以上も待たされてたらしいのよ！」ひとみは再び声を潜める。

「7時間！？それは酷すぎる！私だったら、１時間だって無理だわ！」直美は同情する。

「本当に。警備員さんが『もう遅いから帰りなさい』って何度も言っても、『社長に会うまでは帰れません！』って聞かなかったらしいわ。本当に芯の強い子ね。」ひとみは感心したように呟く。

「でも、なんでそんなに社長に会いたかったんだろう？何か重要な用事でもあったのかな？」直美は首を傾げる。

「それがね…詳しいことは私も知らないんだけど…どうやら、菜々美さん、すごい才能を持ってるらしくて…。高井さんが言うには、社長も興味を示しているみたい。」ひとみは言葉を濁す。

「すごい才能？一体どんな？昨日の報告書にはそこまで詳しく書いてなかったですよね？」直美は興味津々だ。

「うーん…それも、まだ詳しくは聞かされていないんだけど…糸とか針とか…そういうものを使う才能らしいわ。」

「糸と針…刺繍とかですかね？最近、社長が手芸に興味があるって話は聞かないし…」直美は考えている。

「問題はそこじゃないのよ！高井まどかのやつ、彼氏とのデートの約束をしていて、そのせいで菜々美さんのことをすっかり忘れてたんだって！信じられる？」ひとみは少し語気を強める。

「ええーっ！？それはないわ！人の人生がかかってるかもしれないのに、デート優先なんて…。」直美は眉をひそめる。

「でしょ！？でもね…その後の高井まどかの行動には、ちょっと見直したわ。」ひとみは意外な展開を告げる。

「え？どうしたの？まさか、開き直ったとか？」直美は疑いの目を向ける。

「それが、彼氏とのデートをキャンセルして、片岡菜々美さんへ謝罪に行ったのよ！しかも、自分の不注意で迷惑をかけたお詫びとして、菜々美さんを近くのホテルに泊まらせて、朝食までご馳走したんだって。」ひとみは少し興奮気味に話す。

「へぇ～！それは意外！高井さん、ちゃんと責任取ったんだ。やるじゃん！」直美は感心する。

「そうなの！私もびっくりしたわ。最初は『なんて無責任な！』って思ったけど、ちゃんと自分の非を認めて謝罪するなんて、偉いじゃない？って。」ひとみは高井まどかの行動を評価する。

「確かにね。でも、7時間も待たされた片岡さんは、どんな反応だったんだろう？普通なら、怒り心頭で文句の一つでも言いそうだけど。」直美は片岡菜々美の気持ちを想像する。

「それがね…片岡さんは、怒るどころか、『気にしないでください』って笑顔で許したらしいのよ。高井まどかは、逆にそれが申し訳なくて、余計に泣いちゃったんだって。」ひとみは驚くべき展開を語る。

「ええーっ！？そんなことってある？！片岡さん、聖人君子なの？ますます興味が湧いてきたわ。」直美は片岡菜々美という人物にますます興味を持つ。

「一番ウケたのがさ？（笑）まどかのやつ、彼氏にごめんって電話したら、『お前のそんな責任感の強さが魅力的なんだ』って言われたんだとか！（笑）ぷぷっ」ひとみは面白くて笑いが止まらない様子だ。

「えーっ！？嘘でしょ！？そんな都合のいい話、少女漫画でしかありえないじゃん！（笑）」直美も笑い出す。

「本当だって！『愛してるよ！』だって！（笑）もう、聞いてるこっちが恥ずかしくなっちゃったわ。」ひとみは照れ隠しをするように顔を覆う。

「やだぁ！何言ってるのー！（笑）」直美は大声で笑い、ひとみの肩を叩く。

「痛いわ！（笑）そんなに叩かなくても…。」ひとみは笑いながら肩を押さえる。

「だって、面白すぎるんだもん！（笑）でも、高井さん、意外と幸せ者なのかもね。」直美の笑い声がオフィスに響き渡る。

「そうかもね（笑）。まさか、あんなドジで泣き虫の高井まどかが、そんな素敵な彼氏と付き合ってるなんて…。」ひとみは感慨深げに言う。

「ほんと、人生って分からないものね～。で、結局、片岡さんはどうなったの？社長には会えたの？」直美は本題に戻す。

「あ、そうそう！それが一番重要だったわね！ええっと…確か…高井さんから聞いた話だと、社長は片岡さんの才能に興味を持って、**今日、改めて会うことになったらしいの！**時間は…」ひとみは手元のスケジュールを確認する。「10時からだわ。」

「10時！あと2時間しかない！急展開ですね！どんな才能なのか、ますます気になります！今日の午後は片岡さんの話題で持ちきりになりそう！」直美は興奮気味に言う。

「そうね。高井さんも、今朝は片岡さんのことで社長にこっぴどく叱られたらしいけど、逆に社長に片岡さんの才能を熱弁したみたいで…それが良かったのか悪かったのか…。」ひとみは少し心配そうな顔をする。

「なるほど…高井さんのフォローが功を奏したってことですかね。でも、社長に会うってことは、片岡さんの人生が変わるかもしれない。なんか、ワクワクしますね！」直美は目を輝かせる。

「そうね…私も、片岡さんの才能が認められて、良い方向に進んでくれるといいなと思ってるわ。」ひとみは優しい笑顔を見せる。

「私もそう思います！7SEEDS貿易センタービルから、新たな才能が羽ばたく瞬間を見届けたいですね！」直美は力強く頷く。

二人は片岡菜々美の才能が開花する瞬間を心待ちにしながら、それぞれの持ち場へと向かっていった。しかし、この時、二人はまだ知らなかった。片岡菜々美との出会いが、7SEEDS貿易センタービルの未来を大きく変えることになることを…。そして、菜々美が7時間も待ってまで会いたかった社長には、菜々美にとって忘れられない過去があったことを……