幸せの糸車

第14話

第十五章：逆転の糸

店を飛び出した菜々美は、あてもなく街を彷徨った。しかし、心の中は、不思議と晴れやかだった。長年燻っていた怒りを爆発させ、憑き物が落ちたような気分だったのだ。

「あ～あ、またやっちまった（笑）どうしよ（笑）」

公園のベンチに腰掛け、自嘲気味に呟きながらも、どこか笑っていた。

スマートフォンが震え、画面にはオーナーの名前が表示された。身を固くし、電話に出る。

「…もしもし」

「菜々美か。今どこにいる？」

オーナーの声は、意外にも落ち着いていた。怒鳴られることを覚悟していた菜々美は拍子抜けした。

「…店を飛び出して、公園にいます」

「そうか。少し話がある。戻ってこられるか？」

「え？でも…」

菜々美は、弁償のことや、クビになることを覚悟していたため、戸惑いを隠せない。

「いいから、早く戻ってこい」

オーナーは、それだけ言い残し、電話を切った。

戸惑いながらも、菜々美は店へと戻った。店に足を踏み入れると、先程までの騒然とした雰囲気は消え、いつも通りの賑わいが戻っていた。

オーナーに促され、奥のVIPルームへ。中には、先程シャンパンを浴びせた、あの先輩ホステス達を庇っていた常連客たちが集まっていた。

菜々美は、冷や汗が止まらない。これからどんな制裁を受けるのだろうか。

しかし、そこで待っていたのは、予想外の光景だった。

「菜々美ちゃん、よくやった！」

客の一人が、満面の笑みで菜々美に近づいてきた。

「え…？」

「いやあ、スカッとしたよ！あいつら、最近調子に乗ってたからな。よくぞ、やってくれた！」

他の客たちも、口々に菜々美を褒め称えた。

「正直、俺たちも、あいつらの態度に辟易してたんだ。でも、面と向かっては言えなかったからな」

「菜々美ちゃんのおかげで、溜飲が下がったよ！ありがとう！」

菜々美は、状況が飲み込めなかった。一体、何が起こっているのだろうか？

「…あの、これは、一体…？」

オーナーが、事の経緯を説明してくれた。

「実は、今回の騒ぎで、あいつらの評判はガタ落ちだ。逆に、菜々美は、みんなのヒーローになった。お客様からは、『菜々美ちゃんがいなければ、この店はつまらない』という声が上がっている」

そして、オーナーは、真剣な眼差しで菜々美を見つめた。

「菜々美、今回のことは、確かに暴力沙汰で、褒められたことではない。だが、客は、菜々美の気持ちを理解してくれている。だから、良かったら、また店に戻ってこないか？」

菜々美は、驚きと感動で、言葉を失った。

「…私、こんなことをしてしまったのに、それでも、戻ってきていいんですか？」

「ああ。菜々美は、この店にとって、なくてはならない存在だ。菜々美の笑顔は、お客様を幸せにする。だから、また、その笑顔を見せてほしい」

菜々美の目から、涙が溢れ出した。

「…ありがとうございます！必ず、また、皆様を笑顔にしてみせます！」

菜々美は、深々と頭を下げた。

そして、菜々美は、再び、この店で働くことになった。

今回の騒動は、菜々美にとって、大きな試練だった。しかし、その試練を乗り越えたことで、彼女は、より強く、美しくなった。

水商売の世界で、成功を収めながらも、デザイナーになるという夢を、決して諦めない。菜々美は、自分の信じる道を、突き進んでいく。

(終章へ続く)