幸せの糸車

第9話偽りの煌めき

小説「針と糸と夢」

第八章：偽りの煌めき

数日後、菜々美は、悩んだ末に、スカウトされたバークラブでアルバイトを始めることを決めた。東京での生活費を稼ぐためには、背に腹は代えられない、という思いだった。デザイナーになる夢を諦めたわけではないが、今は、現実的な問題に向き合わなければならなかった。

「とりあえず、少しの間だけ…」

菜々美は、自分に言い聞かせた。

初めての出勤日、菜々美は、緊張と不安で胸がいっぱいだった。店の扉を開けると、煌びやかな内装と、賑やかな音楽が菜々美を包み込んだ。

「いらっしゃいませ！」

店のスタッフたちが、笑顔で菜々美を迎えた。

「今日から、ここで働くことになった、片岡菜々美です。よろしくお願いします」

菜々美は、緊張しながらも、挨拶をした。

先輩ホステスたちは、菜々美に、接客の基本や、お酒の作り方などを教えてくれた。しかし、菜々美にとって、それは、まるで別世界のことのようだった。

そして、いよいよ、お客様の前に立つ時間になった。

「頑張ってね！」

先輩ホステスに励まされ、菜々美は、席についた。

「初めまして、片岡菜々美です。今日は、よろしくお願いします」

菜々美は、ぎこちない笑顔で挨拶をした。

お客様は、中年男性だった。菜々美のことを、興味深そうに見ていた。

「可愛いね。初めて？緊張してる？」

お客様は、優しく話しかけてきた。

菜々美は、正直に答えた。

「はい、初めてなんです。まだ、何もわからなくて…」

「大丈夫だよ。ゆっくり慣れていけばいいんだ。君は、明るくて可愛いから、きっと人気者になるよ」

お客様の言葉に、菜々美は、少しだけ安心した。

しかし、問題は、ここからだった。菜々美は、何を話せばいいのか、わからなかった。

「えっと…何か、面白い話でも…」

菜々美は、必死に話題を探した。しかし、何も思いつかない。

「あ…そういえば、実家が漁師なんです（笑）」

菜々美は、以前、スカウトに話したことを思い出し、話してみた。

お客様は、少し驚いた顔をした。

「漁師の娘？珍しいね（笑）」

「はい（笑）だから、魚のことなら、何でも知ってますよ！（笑）」

菜々美は、必死に笑顔を作った。

しかし、その笑顔は、どこかぎこちなかった。子供が化粧をしたような、似合わない派手な化粧も、菜々美の不器用さを際立たせていた。

お客様は、そんな菜々美を見て、笑い出した。

「ぷぷっ、面白いね、君（笑）本当に、漁師の娘なんだね（笑）」

菜々美は、お客様が笑ってくれたことに、安堵した。

「えへへ（笑）そうでしょ？（笑）」

菜々美は、笑顔を絶やさずに、話続けた。

しかし、その笑顔は、どこか空虚だった。それは、まるで、仮面を被っているかのようだった。

その夜、菜々美は、精一杯、笑顔を振りまいた。お客様を笑わせ、お酒を注ぎ、愛想を振りまいた。しかし、心の中は、空っぽだった。

「私は、一体、何をしているんだろう…」

菜々美は、心の中で呟いた。

それは、夢を追いかけるための、ほんの少しの我慢だった。しかし、菜々美は、その我慢が、いつまで続くのか、わからなかった。

（第九章へ続く）