幸せの糸車

第5話：断ち切れる糸

小説「針と糸と夢」

第四章：断ち切れる糸

「返してください！それは私の、大切なものなんです！」

菜々美は、香織からお守りを奪い返そうと、必死に手を伸ばした。香織は、それを嘲笑うかのように、お守りを掲げた。

「あら、そんなに必死になるなんて。ただのガラクタじゃないの」

香織は、菜々美の手が届かないように、身をかわした。菜々美は、怒りと悲しみで、我を忘れていた。

「返してください！お願いです！」

菜々美は、香織の腕に掴みかかった。香織は、バランスを崩し、よろめいた。

「きゃっ！」

香織は、必死に抵抗した。菜々美も、必死にしがみついた。二人は、もみくちゃになりながら、お守りを奪い合った。

「離しなさい！汚い手で触らないで！」

「返してください！これは、私の、心なんです！」

激しい揉み合いの中、お守りは、徐々に限界を迎えていた。古びた巾着袋は、綻び、裂け始めた。

その時、香織が、勢いよく菜々美の手を振り払った。菜々美は、バランスを崩し、床に倒れ込んだ。

香織は、その勢いで、お守りを床に叩きつけた。

「これで、どうだ！」

お守りは、床に叩きつけられた衝撃で、完全に破壊された。巾着袋は破れ、中に入っていた小さな水晶は、粉々に砕け散った。

「あ…」

菜々美は、目の前の光景に、息を呑んだ。頭の中が真っ白になった。

粉々に砕け散った水晶の破片が、床に散らばっていた。それは、まるで、菜々美の心を象徴しているかのようだった。

香織は、勝ち誇ったような表情で、菜々美を見下ろした。

「どう？効果はあったかしら？やっぱり、無意味だったわね」

香織の言葉は、菜々美の心に、深く突き刺さった。しかし、その時、菜々美の心の中に、今まで感じたことのない感情が芽生え始めた。

それは、絶望でも、悲しみでもなかった。それは、怒りだった。そして、決意だった。

菜々美は、ゆっくりと立ち上がった。顔を上げ、香織を睨みつけた。その目は、今までとは全く違っていた。

「…あなたを、絶対に許さない」

菜々美の声は、低く、静かだった。しかし、その言葉には、強い意志が込められていた。

香織は、一瞬、たじろいだ。しかし、すぐに嘲笑を浮かべた。

「あら、強気になったの？でも、あなたには、何もできないわ」

菜々美は、何も言わずに、香織に近づいた。そして、香織の頬を、思い切り殴りつけた。

「！」

香織は、予想外の出来事に、驚きを隠せなかった。

「…何をするの！」

香織は、怒り狂って、菜々美に掴みかかろうとした。しかし、その時、美咲や優子をはじめとする女性社員たちが、香織を押し止めた。

「高橋さん、もうやめてください！」

「あなたのしていることは、犯罪です！」

女性社員たちは、香織を強く非難した。

菜々美は、その場に立ち尽くしていた。頬には、香織に殴られた跡が残っていた。しかし、その顔には、清々しいほどの決意が宿っていた。

お守りは壊れてしまった。しかし、菜々美の心は、壊れていなかった。むしろ、強くなっていた。

今まで、菜々美を縛り付けていた糸は、ついに断ち切られた。そして、菜々美は、自分の夢に向かって、新たな一歩を踏み出そうとしていた。

（第五章へ続く）