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アメリカンクラッカー

幼馴染のミツルくんには、マリちゃんという三つ年上の可愛いお姉さんがいた。

私はマリちゃんの事が好きだった。

登校班が一緒で、マリちゃんが班長だった。

朝、ミツルくんに「今日もマリちゃんは可愛いね」と耳元で言った。

しかし、ミツルくんはいつも苦い表情をして、「あんなののどこが良いの」と言うのだった。

マリちゃんは大人しく、長くて綺麗な黒髪をなびかせて、私に優しく声をかけてくれる。

「あら、顔が赤いけど、大丈夫？」

「うん。大丈夫。えっと、マリちゃんを見て赤くなってるだけだよ」

「ふふっ、そうなの？　ありがとう」

マリちゃんは笑顔も一級に可愛い。

そんなある日、私はミツルくんの家に遊びに行くことになった。

なんでも、アメリカンクラッカーなる玩具を手に入れたらしい。

ミツルくんはジェスチャーを交えてどんな玩具なのかを話してくれるが、説明が下手で、どんな物なのか良く分からなかった。それならば、見に来てみなさいよ。と言うことだった。

私は家に帰ってからランドセルを置いて、ミツルくんとマリちゃんの家を訪ねた。

玄関でインターホンを押し、「ミツルくん、遊びに来たよ」と言うのだが、反応がない。

どうしたのかと、私は玄関の扉前でしばらく待った。

マリちゃんもいるはずだなあ。と、自然とにやけてしまう。

そう思うと俄然会いたくなって、もう一度インターホンを押そうとした。

その時、扉の先が騒がしくなり、何かを打ち鳴らすような甲高い音と共に、扉が開いた。

慌てた様子でミツルくんが飛び出してきた。

その背後に、ミツルくんを追いかけるようにしてマリちゃんの姿があった。

「マリちゃ…」

「うおーー！　キンタマのお化けだぞー！」

マリちゃんはアメリカンクラッカーを股間にぶら下げ、反復横跳びをしながらミツルくんを追いかけ回していたのだった。

私の存在に気づいたマリちゃんは、咄嗟に動きを止めた。

アメリカンクラッカーがカチッっと鳴った。

「あ！それがアメリカンクラッカーか、バカ殿で見たことあるよ！」

「嫌だーーー！」

マリちゃんは顔を耳まで赤くして、アメリカンクラッカーを握り締めたまま階段を駆け上がって行った。

「ね、あんなお姉ちゃん、嫌でしょ？」

私は、ミツルくんの言葉が信じられなかった。

最高に可愛いお姉ちゃんじゃないか。そう思ったからだ。

私はマリちゃんの事がもっと好きになった。

「僕、将来マリちゃんと結婚するよ」

「え、うん。……べつにいいけど」

そう言った時の、ミツルくんの困惑した表情が今も忘れられない。