玄心山の紅葉峰の背後にある山は、実は紅葉峰よりも標高が高い別の山です。

ここは一年中暗いです。夏の最も暑い日でも、最も強い太陽でも濃い白い霧を消すことはできません。そびえ立つ古木も無数にあります。周りを見回すと、ほとんどが3～4人で抱き合うことができないほどの巨木ばかりです。

玄心宗の裏山にある禁断の地であり、生前宗派内で一定の地位にあった歴代の宗主や弟子の遺骨のほか、宗派の宝である玄心剣も隠されている。

玄心宗の創始者、玄心子は若い頃に世界中を旅して名声を博しました。彼の強さは帝国レベルの最高レベルに達していると言われている。この玄心剣は彼の個人剣です。彼は玄心宗を創始した後、多くの弟子を集め、たった一人の男と一刀で乾隆大陸の一流宗派の地位を確立した。かつて玄心宗は最盛期を迎え、最盛期には弟子の数が1万人を超えた。

玄心宗の開祖は俗世を離れ、躍進と昇進の追求に専念しました。玄心宗は彼が姿を消した後も、数多くの優れた人物を輩出し、千年にわたって乾隆大陸で活躍した。

その後、玄心宗は世代を経るごとに弱体化していったが、王級の玄心剣と代々受け継がれてきた強固な基盤に頼っていたため、問題なく存続することができた。

残念なことに、偶然にも玄心剣は魔力に侵略され、本来強力だった玄心剣は銅と鉄の破片に変わり、その力を完全に発揮できなくなりました。大きな支持基盤を失った玄心宗も内乱に陥り、敵対宗にその隙を与えた。それはほとんど血なまぐさい粛清でした。玄心宗の有力者や長老たちは全員死亡し、宗派は深刻な被害を受けた。敵対する宗派が根絶活動を開始したため、玄心派も玄心学派から玄心門へと転落した。

大量の秘伝書と玄心剣を失った玄心派は、すでに三流勢力に落ちぶれていた。世論の圧力により、敵対的な宗派は玄心宗を放置しましたが、多くの小宗派を密かに扇動して玄心宗を攻撃することもよくありました。

玄心宗にとって、長年にわたり生き残ることは容易なことではありませんでした。

邪悪な霊に侵略された玄心剣は玄心宗の奥山に隠され、広く知られる秘密となった。しかし、玄心剣の隠し場所は極秘でした。多くの達人は玄心剣を見つけられなかっただけでなく、玄心宗の祖先である玄心子が残したもう一つの魔力武器である豆伝千坤護符に引き寄せられた天地の霊力によって殺されました。

獨伝千坤御札は玄心子が残したもう一つの宝物であり、乾隆大陸で唯一の皇帝級御札です。

皇級護符の使い方は2通りあります。一つは爆発的なもので、お守りの中の霊力を一気に使い果たしてしまうことです。もう 1 つは、着実かつ長期にわたって、長期間にわたって場所を守り続けることです。護符の威力に応じて守護時間の長さが変わります。

この豆轍千坤の護符は千年以上もの間、裏山を守ってきました。近年ではその霊力はどんどん弱まり、もはや力の限界に達しているようだ。

李沢坤は新弟子として、裏山がいかに恐ろしく恐ろしい場所であるかをよく聞いていたが、天呑み術を修行するための静かで人里離れた場所を見つけるために、そんなことは気にしていなかった。

部屋の中で天呑みの術を長い間練習し続ければ、師匠から絶対に隠し通せなくなるだろう。玄心宗の規則は非常に厳格です。玄心宗の弟子として、外技を練習することは宗派の規則に違反します。最も軽い刑罰は3年間の禁固刑、最も重い刑罰は宗派からの除名である。

李沢坤は師匠がなぜ自分の修行を気にかけないのか理解できなかったが、それはまた毎日多くの自由時間を得られる素晴らしい機会でもあった。

李澤坤はナミリングから取り出した三級の護符を手に持ち、立ち入り禁止区域として明確に禁止されている裏山へと慎重に足を踏み入れた。裏山の外では毎日定期的に巡回する弟子たちがいたが、それは見せかけだけのものだった。玄心宗の千人以上の弟子全員を投入しなければ、この数十人の弟子だけで実際の成果を達成することは不可能でしょう。さらに、裏山の危険は、悪意のあるほとんどの人々を思いとどまらせるのに十分です。第二に、真の能力を持つ人は、巡回する弟子たちによって発見され、阻止されることはありません。

この奥山はサンセットピークス3つ分の大きさです。昔は人がまばらだったため、山のあちこちにイバラや雑草、大小さまざまな低木が生い茂っています。深さが見えない場所には、無数の潜在的な危険が潜んでいます。李澤坤は、練習に適した安全な場所を探すために、片手に斧を持ち、イバラの茂みをかき分けながら苦労して進んだため、すぐに衣服がぼろぼろに引き裂かれてしまった。

人肉の匂いを嗅ぎつけた多くの凶暴な野獣が、李沢坤の近くの茨の茂みに現れた。その中には、普通の獣や、初歩的な修行を積んだ一級の霊獣も含まれていた。しかし、彼らは李沢坤に近づくと、顔に恐怖をあらわにし、不安げな叫び声をあげて急いで逃げ去った。

野獣や霊獣が現れるたびに、李沢坤の首に下げられた目立たない玉のペンダントがかすかな光を放った。もちろん、李沢坤自身はこうしたことを全く知らなかった。隣で奇妙な音が聞こえたことだけは分かっていたが、なんとか無事に切り抜けることができた。

神は一生懸命働く人を助けます。 2時間の困難な登山の後、李澤坤さんはついに山腹に棘で覆われた小さな洞窟を発見した。

興奮した李沢坤が洞窟の入り口に近づくと、かすかに魚のような臭いがした。そして、入り口がわずか1メートル四方のこの小さな洞窟から、警告の咆哮が轟いた。

洞窟の入り口に立った李澤坤はしばらく躊躇したが、ついに歯を食いしばって適当な場所を見つけた。また、ここから山を下りるには道路があるので、最大でも30分程度しかかからないので、非常に便利でした。

彼は三級の護符を握りしめ、護符から発せられる強力なオーラを感じ、そしてナミリングに隠れていて計り知れない力を持っている袁倩のことを思い浮かべた。李沢坤は勇気を振り絞って、棘を割って洞窟の中に潜り込んだ。

この時、洞窟から聞こえる轟音はますます大きくなり、魚臭さもますます強くなっていった。

洞窟は暗くて長かった。李沢坤は持っていたろうそくに火を灯した。かすかな明かりを頼りに、心臓がドキドキするような叫び声の中、彼は慎重に前進した。この時、彼の背中は冷や汗で覆われていた。

「真の男は戦いでのみ死ぬ、決して降伏しない！」父・李克山の言葉が再び李沢坤の心に響いた！

獣に対処できないのに、復讐について語れるのか！

100～200メートルほど歩くと、突然洞窟が見えるようになりました。李沢坤はもう身をかがめて手探りで前進する必要はなくなった。狭い通路は高さ2メートル、幅1メートル以上になり、洞窟の壁も以前の凸凹から徐々に滑らかになっていった。

激しい戦いが始まろうとしていることを知った李沢坤は、はるかに安心し、これまでの心配や恐怖を完全に忘れました。

「ふぅ……」最後に低い叫び声が聞こえ、その後は洞窟全体に李澤坤の足音以外の異音は聞こえなくなった。強い魚臭も李澤坤を眉をひそめさせた。

ろうそくの明かりで、洞窟の端に高さ約 5 メートル、長さと幅 20 メートルの小さな石室があることがわかります。

石室の右上隅には小さな平らな石の台座があり、その上には色とりどりの模様で覆われた巨大な大蛇が横たわっており、その体は李沢坤の腰ほどもある。

巨大なニシキヘビの三角形の目が李澤坤を見つめ、血まみれの口がわずかに開いて、鋭く長い牙が現れた。

両者はしばらく対峙し、巨大ニシキヘビが先制攻撃を仕掛けた。目の前にいる弱々しい人間の手に握られたお守りは巨大ニシキヘビに大きな脅威を感じさせ、首に付けられた目立たない翡翠のペンダントは巨大ニシキヘビをパニックに陥れた。

巨大なニシキヘビは巨大ですが、稲妻のように非常に速く動きます。その大きく長い体は強い魚風を巻き起こし、雷のように李沢坤を襲う。

準備を整えていた李沢坤は手にした三級護符を掲げ、哀れなる魂の力を体内に注入した。突然、この一見普通の土属性の護符が茶色い光を放ち、輝きと重さを放ち、李沢坤の前に薄い土の壁を形成した。巨大なニシキヘビの色鮮やかな体が激しくぶつかりました。この強力な衝突により、土埃が四方八方に舞い上がり、薄い土壁には大きな亀裂がいくつも生じたものの、土壁は壊れなかった。

巨大ニシキヘビの強さは第三段階には達していないようです。巨大ニシキヘビが目が回った瞬間、李澤坤は数歩後退して反撃を開始した。

先ほどの土壁は、すでにこの三級護符の霊力の大半を消費していた。お守りに小さなひび割れがかすかに見えました。李沢坤の全力により、お守りは完全に粉々に砕け散った。突然、10本以上の鋭い石の釘が地面から現れ、巨大ニシキヘビが反応する前にその体を突き刺しました。真っ赤な血があちこちに飛び散り、小さな石室には強烈な血の臭いが充満していた。

栽培レベルが2段階のこの巨大なニシキヘビを殺すのはそう簡単ではありませんでした。重傷を負い、激しく体を振り回したため、石の釘は一瞬で折れてしまった。重傷を負った後、完全に正気を失い、口を開けて濃い黄色の液体を噴き出しました。李沢坤は驚いて、間一髪でそれを避けた。濃い黄色の液体が李沢坤の背後の石壁に直接噴射され、硬い石壁の大きな部分がこの黄色い液体によって実際に腐食されました。

これを見た李沢坤は恐怖を感じながらも、さらに用心深くなった。彼の行動は、初めて強敵と対峙した時ほど慌てたものではなかった。この瞬間に少しでもパニックを起こしたり注意を逸らしたりすると、彼は死ぬことになるだろう。

最初の攻撃は効かなかったので、巨大なニシキヘビはすぐに李沢坤の腰ほどもある太い尾を振り回した。巨大なニシキヘビの尾が通り過ぎた後、道中にあった数十、数百ポンドの石はすべて石の破片に変わった。

石室はそれほど大きくありませんでした。巨大なニシキヘビは体を完全に伸ばすと、長さが10メートル以上になります。それが襲来したとき、李沢坤には隠れる場所がなかった。

まだ比較的冷静な李澤坤は、すぐにナミリングからお守りを取り出した。彼は護符の等級を見ることもせず、急いで魂のエネルギーを護符に注入した。しかし、この未知の等級の護符は狂ったように李澤坤の体内の魂のエネルギーを吸収し、ほんの一瞬で彼の体内のすべての魂のエネルギーを吸い取ってしまいました。幸運なことに、巨大ニシキヘビの尾が振り下ろされたとき、このグレード不明のお守りが爆発し、お守りから不思議なエネルギーが噴出しました。しばらくするとお守りが砕け散り、李澤坤も周囲の温度が一瞬上昇するのを感じた。

強烈な圧迫感に、魂の力が抜けた李澤坤は地面に倒れた。すると、巨大ニシキヘビのカラフルな色がさらに鮮やかになったように見えました。まばゆい光が閃き、同時に襲ってきた熱波によって李澤坤は意識を失った。

李沢坤の首にかけられた玉のペンダントが再びかすかな光を放ち、弱り果てた彼を優しいエネルギーが包み込んだ。これにより、李沢坤は制御不能な火のエネルギーによる被害から救われました。護符が強力すぎて、発動者がそれを制御できない場合、護符の力は最終的に逆効果になる可能性があります。凡庸段の三段の修行レベルでは、三段の護符を使うのがすでに限界です。

同時に、李澤坤から3メートルも離れていないところにいた巨大ニシキヘビの尻尾が、眩しい光の中で不可解にも燃え上がった。すると、一瞬のうちに、巨大な大蛇はまるで最初から現れなかったかのように、石室から姿を消した。

長い時間を経て、李澤坤は昏睡状態から目覚めた。凶暴な巨大ニシキヘビはもはや小さな石室の中にはいなかった。もし部屋の中の散らかった石の破片と、空気中に漂うかすかな焦げた食べ物の匂いがなかったら、李沢坤は今起こったことはすべて幻だったと思っただろう。

李沢坤は石壁につかまってかろうじて立ち上がった。この時点で彼の体には魂のエネルギーの痕跡は残っていなかった。少なくとも四級のお守りに完全に吸収されました。彼は苦笑いした後、巨大なニシキヘビが止まっている石の台座にやって来た。

この巨大なニシキヘビの神経質さから判断すると、何か重要なものを守っているに違いありません。

巨大なニシキヘビが長期間生息していたため、石の台座は非常に滑らかになっていますが、その上には何もありません。

李沢坤がちょうど立ち去ろうとした時、石壇の横にあった重さ約100キロの石がわずかに揺れ、すぐに李沢坤の注意を引いた。