救星のベルセルク

第23話

『ギシャァァァァッ！！』

　二体のクラウザークが、凶刃を振りかざしながら俺たちに迫る。

　ズバァンッ！！

　高速で繰り出された鎌が、空を切り裂いた。

「クソッ……！」

　間一髪で身を捩り、紙一重で避ける。だが、肩口を鋭い痛みが走る。視線を落とすと、ジャケットの肩が深く裂け、じわりと血が滲んでいた。

「……ちっ、避けたつもりだったが……」

　こいつら、ただ闇雲に振り回してるわけじゃねぇ。こちらの動きを読んでいるような、そんな感覚がする。

「ナオ、大丈夫！？」

　セレンが一瞬、俺の方を気にする。

「問題ねえッ！」

　息を整えながら、拳を握り直す。

　だが——

『ギシャッ！！』

「ッ！？　またかよ……！」

　もう一体のクラウザークが、今度はセレンを狙って跳躍する。風を切る音が響いた。鋭利な鎌が、夜を裂くように振り下ろされる。

キィィィンッ！！

　セレンの大太刀が、鎌を受け止めた。鋼と鋼がぶつかったように、激しく火花が弾ける。

「ッ……思ったより、重いわね……！」

　セレンが歯を食いしばる。単なる鋭さだけじゃない。こいつら、純粋なパワーも兼ね備えてやがる。

——その時だった。

　もう一体のクラウザークが、地を蹴り、刹那で間合いを詰める。

「——チッ！」

　俺はとっさにバックステップで距離を取る。

ズバンッ！！

　鋭い鎌が、俺がいた場所を斬り裂いた。アスファルトが大きく抉れる。……ヤバいな。今のが直撃してたら、一撃で腕の一本が持ってかれてたかもしれねぇ。

「……ほんとに厄介ね」

　セレンが僅かに息を吐く。俺たちは、完全に攻めあぐねていた。

「どうする、セレン」

　俺は低く問う。セレンは俺を一瞥し、静かに言った。

「決まってるわよ」

　その瞳には、戦士の炎が宿っていた。

「——“全力”で行くわよ、ナオ」

「……ははっ、いいねぇッ！　久々に使ってみたかったところだ」

　俺は拳を握り締めた。

「セレン、一回下がれ」

「……わかった」

　俺の意図を察したセレンは、すぐに後退する。

　俺は深く息を吸い——

「————《狂化》」

——ドクンッ！！

　力が全身を駆け巡る。体温が一気に上昇する。

　視界が——赤く染まる。

「ハハッ……！」

　全身の神経が剥き出しになったような感覚。鼓動が耳元で爆発するように鳴り響く。

　身体が軽い。いや、まるで無限の力が湧き上がってくるようだ。

——この力が、俺を満たす。

「——ぶっ飛ばすぞ、クソ野郎共」

ズァッ！！

　俺の足元が、赤黒いオーラを纏う。

——それと同時に。

「ふふ……じゃあ、アタシも行くわね。——《鬼煌羅刹》」

　俺が振り返ると、そこには——"鬼"がいた。彼女の白い肌には漆黒の模様が走り、額の中央からは漆黒の角がせり上がるように伸びていく。

　それだけじゃない——

「——《鬼焔乱舞》」

　ボッ……

　さらに、セレンの背後に紫の炎が灯る。紫の炎は、ゆらめきながらセレンの身体を包み込んでいく。

「ふふ……どうかしら？」

　セレンが微笑む。

　紫に妖しく光る双眸が、鋭く戦場を見据えていた。その目には、冷静さと——圧倒的な威圧感が宿っている。

「——最高ッ！」

　俺も口の端を吊り上げる。

——ドォンッ！！

　二人の力が解放された瞬間、荒廃した府中の廃墟に紫と赤の光が弾けた。

　俺の全身から燃え上がる赤黒いオーラ。セレンの体を包み込む紫紺の鬼炎。

視界が澄み、全身が軽い。

　血が沸き立ち、細胞が歓喜しているのが分かる。

「……ナオ、行くわよ」

「おうよ！」

　互いに目を合わせることもなく、俺たちは同時に地を蹴った。

『ギシャァァァァッ！！』

　クラウザークが二体、警戒するように甲殻を鳴らす。だが、その動きが目に見えて鈍るのが分かる。

——怖気づいたな。

　今さら逃がすわけねぇだろ。

「セレン、左！」

「任せなさい！」

　俺が叫ぶと同時に、セレンが紫焔を纏う大太刀を振るった。

——ズバァンッ！！

　紫の軌跡が空を裂き、クラウザークの鎌の一撃を逸らす。

　だが、奴もやられっぱなしじゃない。弾かれた鎌を即座に立て直し、鋭く跳ねるように距離を取る。

『ギシャァァァァ！！』

「ッ……反応が速いわね……！」

　セレンがわずかに眉を寄せる。このクラウザーク、単なる鈍重な甲殻型じゃねえ。見た目に反して、機動力もありやがる。

「ナオ、右のやつの足止めて！」

「合点承知！！」

　俺は一瞬で力を溜め、足元の瓦礫を蹴り上げる。

「——ぶっ飛べぇ！！」

ドガァァァァンッ！！

　放たれた拳撃が空気を裂き、爆風のような衝撃波がクラウザークを直撃。衝撃を受けた奴は、バランスを崩しながら脚を引きずる。

「セレン、飛び込むぞ！！」

「ええ、ナオ、背中任せるわよ！」

　セレンが紫の軌跡を描きながら俺の側へ滑り込んでくる。俺は咄嗟に彼女の背後に立ち、迫るクラウザークの鎌の腹を殴りつけ、剣筋を逸らす。

ガギィィィンッ！！

　拳と刃がぶつかり合い、火花が散る。奴の鎌が、俺の拳を押し返そうとギリギリと軋むが——

「——その程度か、クソ虫がァッ！！」

　俺はさらに拳に力を込め、一気に弾き返す。

ドガァッ！！

「ぐっ……硬ぇな、てめぇ……！」

　だが、それで十分。奴のバランスが崩れた瞬間、すでにセレンは大太刀を振り上げていた。

「ナオ、ちょっと下がって！」

「わーったよ！」

　俺はバックステップで後退し、代わりにセレンが前に出る。その姿は——まるで、戦場を支配する鬼神のようだった。

「——行くわよ『星斬』！！」

　紫炎に煌めく大太刀が、空間を切り裂くように振り下ろされる。

ズシャァァァァァァッ！！

　クラウザークの甲殻が裂け、青黒い体液が吹き出す。奴は断末魔のように甲殻を鳴らしながら、そのまま地面に崩れ落ちた。

「……一体、沈めたわ」

　セレンが静かに呟く。その横では、もう一体のクラウザークが狂ったように甲殻を鳴らし、俺たちを睨みつけていた。

「……ナオ」

　俺はゆっくりと拳を握り込む。血の滾りが止まらねぇ。細胞が戦いを求めて叫んでいる。

「——ああ、次は俺の番だぜッ！！」

　俺は全身の力を込め、一気に地を蹴った——