絵描きのあやかし

第4話 話が通じない方の妖怪

　……来ちゃった。

　いやだって、昨日あんなことがあって、ハイ、サヨウナラ、なんてできるわけないし。

　妖怪なんて、もっと気になるに決まってるし。

　あんなに、楽しかったし。

　門限さえ守れば、親には怒られない……はず。

　昨日、シロハと約束した時間通りに岩壁まで行くと、なぜか、そこにシロハはいなかった。

「あ、あれ？時間をまちがえたかな…」

　まさか、夢だった、なんてことないよね…？

　周囲をキョロキョロと見わたしていると、なにもなかった場所に、とつぜんシロハがあらわれた。

「ん、来たわね」

「うわっ！！」

　びっくりして腰がぬけちゃった。

「大丈夫？」

　シロハはため息まじりに、手をかしてくれた。

「ありがとうございます……なんで隠れてたんですか？」

　シロハは顔をしかめる。

「なんで隠れないのよ。人間に見つかったら、なにがおきるかなんて、わからないのに」

　言われてみればその通りだ。

「す、すみません。クロカさんは、あっちから近づいてきたもので……」

　私の話を聞くや否や、シロハは「チィッ！」と聞こえるように舌打ちをした。

「あいつというやつは……何度言えばわかるのかしら」

「と、とりあえず、行きましょ？」

　シロハは不機嫌そうに岩壁をふれると、この前と同じように、真っ暗な穴ができた。

「あいつがコソコソ外に出る前に、さっさと向かうべきね」

　シロハは私の手をしっかりとにぎって、いっしょに真っ暗な穴に飛びこんだ。

＊ ＊ ＊

「もう！クロカはなにを考えてるのかしら！」

　あやかしの山についてからは、ずっとこの調子だ。

　クロカのグチはなくならないようで、この話題だけで家までつきそう。

「……めんどくさいのが来たわね」

　急にシロハは立ち止まって、空を見上げる。

　なにかあるんだろう……か？

「グギギギギ、グガガガガ」

　空を見上げると、私の身長の10倍以上は大きいであろう、ガイコツがこちらを見つめていた。

「ゆかり、あんたは引っこんでなさい」

「な、ななな、なんですか、あれ！？」

　私は悲鳴をあげながら、シロハの背後に逃げこんだ。

　心臓がバクバクして、足のふるえが止まらない。

「がしゃどくろっていう妖怪。あいつ風に言うなら―――」

　がしゃどくろはガチガチと骨をならして、いかくしている。

「話が通じない方の妖怪よ」

　がしゃどくろの巨大なこぶしが、私たちをおそってきた！

「ひゃあっ！……あ？」

　思わず目をつむると、パチパチとした音と熱気、木がこげていくような匂いを感じる。

　おそるおそる目をあけると、シロハの妖術によって、私は白い炎に、守られるようにかこまれていた。

「すぐ終わるから、まってなさい」

　がしゃどくろは、炎に向けてこぶしをふるう。

「グギャァァァア！」

　炎はこぶしをつたって、がしゃどくろの全身をおおった。

　がしゃどくろは、あやかしの山全体がドシンッとゆれる様に、暴れまわる。

「骨は燃えにくいから、ちょっとめんどうなのよ」

　がしゃどくろは炎に燃やされながらも、こちらにとっしんしてきた！

「さっさと、燃えつきて」

　シロハはギュッと、こぶしをにぎりこむと、炎のいきおいは、周辺の木々を完全に燃やしきるまでに大きくなった。

「グガガギギャァァアア！！」

　耳がキーンっと、なるほどの大きな悲鳴とともに、がしゃどくろはくずれ落ちる。

「ふん、よかったわね。私がいるときで」

　シロハは指をパチンっとならし、燃え広がっていた炎を消してみせた。

「いや、ホントにその通りです。ありがとうございました……」

　妖怪のイメージとしては、ああいう方が想像通りと言われれば、想像通りなんだけど……。

「……クロカさんは、なにを考えて外にコソコソ出てるんですか？」

「それがわかったら、苦労しないわ」

　シロハはため息をついて、なにもなかったかのように家に向かう。

「さ、行きましょう。あいつがこのスキに変なことをしているかもしれないわ」

「それもそうですね……」

＊ ＊ ＊

「やぁやぁ！遅かったな2人とも！」

　家につくと、クロカは寝ころがりながらお菓子をつまんでいた。

「がしゃどくろにおそわれたのよ。燃やしたけど」

「…あぁ！そうかそうか、それはちょうどよかった」

　クロカはぴょんっと立ちあがる。

「なんのことよ？」

　シロハはけげんな面持ちで首をかしげた。

　すると、クロカはニコニコしながら私のほうに近づいて、腕をつかむ。

「な、なんですかぁぁぁあああ！？！？」

　ずるずると私は腕をひっぱられて、ドアの前までつれていかれた。

「ちょっ！まちなさい！クロカ！」

　シロハはさけんで、クロカを引きとめる。

「ちょうど、欲しいものがあってね！ゆかりんといっしょに出かけてくるわ」

「さっき、がしゃどくろにおそわれたって言ったわよね！？キケンだからしばらく外に出るのは―――」

「最近、がしゃどくろがこの辺をウロチョロしてて、外に出にくかったんだよ。たおしてくれたんなら、しばらくは、外に出れるってことだろ？」

　この人がだいぶ無茶苦茶なことを言っているのは、人間の私でもわかる。

「ふざけたこと言ってないで、早く戻りなさい！」

「そんなに遠くに行かないし、いいだろ？」

　私はなすすべもなく、クロカに引きずられていく。

「ヤバそうだったら呼ぶから！よろしく～」

「ちょっ、まちなさ―――」

　クロカはドアを足でけとばして、しめた。

「あの、私は外に出たくないっていうか……」

　あんな目にあって、外に出るとか正気じゃない。

「ゆかりん、お花好きなんでしょ？いいところあるからつれてってあげる！」

　この人、話が通じない方の妖怪だろ！