◆あなたの手【完結】

第11話

翌朝。

集合時間の7時に集まった面々の中に課長がいるのを見て、俺はパニックに陥りかけた。

かろうじて逃げ出さずに済んだのは、顔色を変えた俺を見たヒロと升さんが、「どうした？」と心配してくれたからだ。

直『か、課長…どうしているんでしょうね』

升「え？あぁ、藤原か。たしか今日の講師役の代理だよ」

直『代理？』

升「うん。どうしても外せない仕事が入っちゃった人がいて、突発的に」

直『そう…ですか』

増「チャマ、大丈夫？真っ青だよ？」

直『ううん…平気。それよりヒロ』

増「？」

直『夜、バーベキューだよな。楽しもうな』

増「へっ？ああ、うん」

直『一緒に飲もうな。そうだ、大浴場も行こうぜ。改装されたんだって？』

増「そうらしいけど…ねぇチャマ」

直『あとさ、寝る時の割り振りは…』

増「チャマ！」

真剣な声で呼ばれて、さすがに口を閉じる。

いくら何でもおかしく見えたか。

増「ねぇ、ここんとこ変だよ。今月に入ったぐらい…いや、先月の終わり頃からかな？何だか、チャマがいつものチャマじゃない」

直『……』

増「余計なお世話なのは承知で聞く。何かあった？チャマ、今もすごく無理して頑張ってる感じがするもん」

直『……、ヒロ…』

張りつめていたものが崩れて、うなだれる。

升さんが俺の肩を軽く叩いた。

升「とりあえず、バスに乗ろう。移動だ」

増「はい」

升「増川。研修中、直井くんのことを頼むよ」

増「任せてください」

笑いあう2人に挟まれて、バスの席に座った。

課長はずっと離れた席にいて、どうしているかは分からなかった。

増「あぁ、やっと着いた～！」

升「ふあぁ…よく寝た」

山の上にある施設は、さすがに気温が低い。

日差しはそれなりにあるけれど、避暑地っぽくて爽やかだ。

直『じゃ…それぞれグループに分かれて、ってことで』

増「うん。あ、昼は一緒に食べようね」

直『あぁ。サンキュ』

笑顔で別れ、施設内に散っていく。

俺の行く先には、きっとあの人が待っている。

いつものスーツとちょっと違う、仕立てのいいものを着た人。

でもメガネだけはいつもと同じ、黒縁のやつをかけて。

直『失礼します』

藤「よう」

…やっぱり。

その部屋には、他に何人もの人がいた。

でも俺の目には、課長しか映らなかった。