◆あなたの手【完結】

第7話

升「よぉ。急にごめんな」

増「全然いいですよー」

直『…！！』

藤「ごめん、俺まで飛び入りで」

増「藤原課長！どうぞどうぞ」

どうしてこの人までいるんだ。硬直する俺をよそに、ヒロがにこにこと2人を招き入れる。

あぁ、そうだ。ヒロも課長のことを普通に尊敬してたんだっけ。

そういう意味では、先月までの俺と同じようなもんか。

増「俺たち今、わりと食べてて…あ、注文これ、どうぞ」

升「おまえ飲む？」

藤「うん。あと…これ食べたいな」

升「じゃあこれと、これと…」

3人はいたって楽しそうだが、俺はそれどころじゃない。

どうしよう。全部で4人もいるんだからいきなり変なことになるはずないのに、もう全身がヤバいと訴えてる。

直『…あのっ！』

増「？」

升「どうした」

直『すいません…。俺ちょっと、体調悪いんで』

増「えっ？そうだったの？」

直『ごめんなさい、帰ります！ほんとすみません！』

藤「………」

千円札を何枚かテーブルに叩きつけると、店を飛び出した。

ヒロと升さんが俺を呼ぶのが聞こえたけど、全部無視してしまった。

あぁどうしよう。最悪だ、俺…

必死で走って、地下鉄の駅に駆け込んだ。すぐ前に見える改札。ええと、定期定期…早く出さないと…

手が細かく震えていて、自分のことながらおかしくなってきた。もしかしたら本当に熱でもあるのかもしれない。

藤「直井！！」

直『うわっ！！』

課長の声が意外と近くから聞こえてきて、俺は文字通り飛び上がった。

追いかけてくることを予想していたのか、していなかったのか。

とにかくつかまったら終わりだ！

そう思うのに、足が動かない。

本当に進退窮まると、人は真夏でも凍りつくものらしい。不必要なことを我が身で学んでしまった。

直『触るな！！』

藤「…直井？」

直『さ、わらないでください…俺、ひとりで、帰れますから！』

藤「……」

直『俺はあんたの慰み者になるために、あの会社にいるんじゃない！』

いやだ。もういやだ。

俺はこの人にいいように遊ばれたくなんかないよ。

直『先月、俺のこと助けてくれたの…本当に嬉しかったです。課長は憧れの人だったから。それからも一緒に仕事ができて、すごく楽しいし、勉強になったし』

藤「……」

直『でも課長は、そうじゃなかったんでしょう。ちょっと優しくしたらすぐ体まで言うこときくようになった、手軽なオモチャでしかないんでしょ？』

藤「直井、それは」

直『俺はそんなの嫌だ！ぜってぇ嫌だ、ふざけんな！課長なら、遊び相手でも彼女でもいくらでも作れんだろ！気まぐれで俺に触るんじゃねぇよ！！』

藤「おい」

そこで、なんだか地面が回っているような感覚に襲われた。

あれ？なんか変。地震か…？

藤「直井！おい！しっかりしろ！」

課長の声がすごく上の方から聞こえる気がした。

どうしたんだ？と思うまでもなく、目の前が暗くなる。

あとから聞いた話では、その時、課長が俺の体を支えてくれていたらしい。

前日の資料室でのこと。夜はろくに眠れなかったこと。

昼飯も食わずに会議室にしけこんだこと。

それから一気に酒を飲んで、挙句の果てには駅までダッシュ。

体調が、というのは、あながち嘘でもなかった。

熱を出して倒れる要素は、結構そろっていたようだ。