◆Thin Ice【完結】

side直

第16話

―――ぴんぽーん

直『はい』

増「あ、増川でーす」

直『ん』

数日前にヒロと会う約束をした時、「おまえんち行っていい？」と聞かれた。

普通に友達だし、『いいよ』と軽く返事をした。でも考えてみると、藤くんでも秀ちゃんでもない人がこの家に来るのは、久しぶりな気がする。

増「おじゃま」

直『なんでおまえ酒持ってんの？』

増「昼間のビールもいいもんだよ」

直『アル中じゃねぇか、この夜の帝王が』

増「ちっげーよ(笑)」

小突き合い、何の屈託もなく笑い合う。

こんな感覚はどれくらいぶりだろう。

増「帝王と言えばさぁ。ウチの帝王、珍しくこの時間に起きてるっぽいんだよね」

直『え…？』

増「俺の勤め先のNo.1は知ってるでしょ。藤原基央。あいつ今、人と会ってるんだって」

直『…ひと…って？』

どくん。どくん。

心臓が急に高鳴り始める。

増「高校の同級生だった、升秀夫くん」

直『………っ』

どちらの名前も、知らないとは言わせないよ。

全てを見透かすように、ヒロの目がそう語りかけてきた。

経緯は知らないが、それでヒロが事情を把握していることはわかった。

直『…どうして、それをわざわざ俺に？』

増「理由なんて無いけど。知らない方が良かった？」

あの2人が会ってる。なんで今さら。

どれほどバレバレだとしても、今までは見て見ぬふりを続けてきたのに。

直『いや…でも、どうするつもりだろう』

増「二大巨頭の会見が終わった後？」

直『…どっちかが手を引く、とか…、そういう話になるのかな…』

増「なに虫のいいこと言ってんの」

グラスにビールを注ぎながら、柔らかい声で厳しいことを言う。こいつにしか出来ない、他のヤツがやったら間違いなくイヤミに感じられる芸当。

それをあえて無視して、もう1つの可能性を口にした。

直『それとも、ここに来るかな』

増「……」

直『ずるい嘘ばっか、つき続けてきた俺を…。2人揃って、責めに来るかな…』

ヒロは黙ったまま、グラスの中身をあおった。