◆Thin Ice【完結】

side直

第5話

―――夜の街で色々なことを見聞きした、自分でもそれなりの経験をした。

数年ぶりに会った藤くんはそう言った。

2人きりの二次会は、彼の馴染みだというバーだった。

藤「大学時代にバイトしてたホストクラブで、そのまま働いてるんだ。ヒロも一緒に」

直『ホスト…』

驚くとともに、なるほどと納得する自分もいた。

指の上げ下げから連なる全ての立ち居振る舞い、煙草に火を付ける時のさりげない視線、ささやくような声音、使い込まれた風合いのジッポ。

その全身を彩る何もかもが、あまりにも堂に入っていたから。

直『すごいね。…今、彼女は？』

藤「カノジョ？特定の相手って意味？」

直『うん』

藤「いない」

仕事でさんざん女性と接しているから、私生活ぐらい静かに過ごしたい。

静かに。

その言葉は、高校の時も聞いた覚えがある。

授業をさぼって爪弾いていたギター。

着崩した制服、小さな歌声、切なさを誘うメロディ。

よみがえるのは、あの頃のやるせない想い。

でも…流されちゃいけない。

直『…よくは知らないけど、お客さんと寝たりすることもあるの？』

藤「あるよ」

ごく自然に、あっさりと肯定された。

それも仕事の一部ってことか。

分かっていたつもりでも、実際に目の前にいる人がそういうことをしてると思うと、息が詰まるような感じがする。

藤「ごめんな。夢を売るなんて言えば多少聞こえは良くなるかもしれないけど、俺のやってることは、結局…」

直『……』

それ以上の言葉はなかった。

俺も何も言わなかった。

現在の藤くんを「汚れた」と言うのかどうかは知らない。

俺にとっては、そんなことどっちでもいい。

ただ、あの場から俺だけを誘い出したのはどうしてか、それが分からなかった。

俺が誘いに乗った理由は、「この人と2人きりになってももう大丈夫」と、自分の中で気持ちの折り合いをつけるため。

どうしてかって？

―――だって、さ。

藤「おまえはどうなの。付き合ってる相手、いるの」

直『いるよ。升くんってわかる？ほら、さっきの一次会にもいたでしょ』

藤「…え？」

曖昧なままだった過去をちゃんと整理すれば、きっと秀ちゃんも喜んでくれるだろうから。

…決して、懐かしい疼きとか、一瞬でよみがえった甘い痛みとかに、つられたわけじゃ…ない。