【吸収】を数回繰り返し、俺は少しずつこのダンジョンに関する知識を蓄積していった。

どのエリアにどんな魔物が生息しているか、どこに危険な場所があるか、どこなら比較的安全か。断片的な情報をつなぎ合わせることで、徐々にダンジョン内の地図が頭の中に描かれていく。

【吸収】によって得られる魔力（？）のおかげか、体も心なしか以前よりしっかりしてきた気がする。

（よし、この調子で情報を集めていけば……）

生き残る道筋が、ほんの少しだけ見えてきた気がした。

そんな風に、わずかな希望を感じ始めていた矢先のことだ。

体に、また奇妙な変化が現れ始めた。

（ん……？なんだ、この感覚……？）

体の表面の一部が、まるで分離したがっているかのように、ムズムズと蠢くのを感じる。

最初は気のせいかと思ったが、その感覚は次第に強くなっていった。

まるで、体の中から何かが生まれようとしているような……あるいは、体の一部が千切れ落ちそうになっているような、そんな不安定な感覚だ。

（まずい、病気か！？それとも、【吸収】の副作用か……？）

不安がよぎる。

得体のしれないスキルだ、どんなリスクがあるか分からない。

俺は慌ててその部分に意識を集中し、何とか抑え込もうとした。

だが、その試みは無駄だった。

ムズムズとした感覚はますます強くなり、ついに、俺の体の一部が、プチッという小さな音と共に分離したのだ。

ポヨン。

目の前に、俺の体から分離した、小さな青いスライム――俺のミニチュア版のようなものが、一つ転がっていた。大きさは、元の俺の十分の一くらいだろうか。

（……は？分裂した！？）

何が起こったのか、すぐには理解できなかった。

俺はスライムだから、分裂して増える……というのは、ファンタジーのお約束ではある。だが、それはもっとこう、細胞分裂のように自然に行われるものではなかったか？こんな風に、体の一部が勝手に千切れて生まれるなんて、聞いていない。

俺は恐る恐る、目の前の小さな分裂体に意識を向けてみた。

すると、さらに奇妙なことが起こった。

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