メルリン

第1話 —始まりの試練—

『プロローグ』

　今、この本を読んでいる君は魔法にコンプレックスがある？魔法が苦手？
才能がない？

そうだよね。未来は不安だ。

　でも、大丈夫。

私が経験した 素敵な魔法の可能性 について、ここに記そう。

君はきっと—— 君の人生の主人公だ。

【貴方に偉大なる魔法使い《メルリン》の加護があらんことを】

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『第1話　始まりの試練』

【100年前】

「急げ！　国王陛下に確認だ！」

王城の大広間に、鎧を纏（まと）った騎士たちの焦った声が響く。

「国王陛下、本当に……本当によろしいのですか？」

「かまわん」

国王は静かに頷いた。

　この世界には 魔法の力を宿した《魔法石》 が存在する。
魔法石は火、水、風、雷といった様々な属性を持ち、人々の暮らしに欠かせないものとなっていた。
火の魔法石は料理や暖房に使われ、風の魔法石は洗濯物を乾かす。水の魔法石は井戸に沈めれば清浄な水を生み

　魔法を使えない者でも、魔法石を通じて魔法の恩恵を受けることができた。

　しかし——

その 全ての魔法を凌駕する伝説の魔法石 が存在が明らかになった

　万物の願いを叶える【悠久の魔法石】

　その存在が民へ告げられたその日から

世界は 魔法石を追い求める時代 へと突入したのであった

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【現代】アーカニア地方・アナトリア

　活気あふれる大都市
空間が歪み、突如として魔法陣が現れる。
そして、その中から一人の男が姿を現した。

　漆黒の髪を持ち、精悍（せいかん）な顔立ち。
旅の疲れか、無精髭がわずかに伸びている。

「ふぅ……」

「リンブラントさんだ！」
「おかえりなさい！」

　街の人々が次々と声をかける。

リンブラントは微笑みながら、軽く手を挙げた。

「ただいま。いやぁ、クタクタだよ」

リンブラントが担いでいる袋には大量の魔法石が入っており、長旅だった事がうかがえた

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【魔法協会】

「リンブラントさん、魔法石の換金が終わりました」

　受付嬢が柔らかい笑みを浮かべながら、彼に小袋を差し出した。

　彼女はブロンドの長い髪を持ち、一部を三つ編みにしている。
全体的に温かみのある雰囲気の女性だ。

「こっちはいつものように」

リンブラントは小袋を受け取ると、
その半分以上を指定の小袋に入れ、受付嬢に戻した。

「施設へですね……。本当にいつも寄付までありがとうございます」

「子供たちを守るのが大人の役目だからね」

リンブラントは微笑みながらそう言い魔法協会を後にした。

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【夜】

「ただいま」

「おかえりー！」

　扉を開けると、元気な声が響いた。

駆け寄ってきたのは、二人の子供。
黒髪で活発な少年、アーリン。
赤髪で優しい雰囲気の少女、アリス。

「アーリン、アリス。エラの言うこと、ちゃんと聞いてたか？」

「当たり前じゃん！」

アーリンが慌てて答える

すると、奥から赤髪に白髪が混ざった女性が現れた。

「まぁまぁ、何回も『早く寝なさい』って叱ったのは気のせいかしら？」

「エラ！ 内緒って言ったじゃん！」

アーリンが頬を膨らませる。

そんな温かなやり取りの後、夕食の時間になった。
食卓には、火の魔法石を使って調理された料理が並ぶ。
風の魔法石を利用して乾燥させたハーブも添えられていた。

アーリンは目を輝かせながら言った。

「お父さん、旅の話を聞かせてよ！」

リンブラントが旅の話をすると、子供たちは大喜び。
そして——

「お父さん、僕、魔法使いになりたい！」

その言葉に、リンブラントはしばらく黙っていた。そして、静かに口を開く。

「……アーリンも、もう十五か」

真剣な眼差しで息子を見つめ——

「分かった。明日、試練を受けるんだ」

「ありがとう！ お父さん！」

アーリンは飛び跳ねて喜び、アリスも微笑む。

「アーリン、ずっと魔法使いになりたいって言ってたもんね。よかったね！」

「絶対、お父さんを超える魔法使いになるんだ！」

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　その夜、アーリンは試練の準備をしながら、ふとアリスに尋ねられる。

「ねぇ、もし【悠久の魔法石】を見つけたら、何をお願いする？」ふと、アリスが尋ねた。

アーリンは少し考えた後、静かに答える。

「……お母さんに会ってみたいな」

「そっか……私も、アーリンのお母さんに会ってみたいな」

「だから、そのために、明日の試練を絶対突破するんだ！」

「アーリンなら大丈夫だよ！ おじさんの子なんだから！」

「おう！」

——そんな会話を、扉の外で聞いていたリンブラント。

彼は、静かに微笑んでいた。

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【試練の日】

「行ってくる！」

アーリンは力強く宣言し、森を抜け、山を登り

ついに、洞窟の前へ辿り着いた。

リンブラントが足を止めてアーリンに告げる

「ここだ」

「奥の祭壇で、魔界に繋がるゲートを開くんだ。鍵は——」

「魔力を使い、ゲートを開くことができたら、魔法使いとして認められるんだよね！」

「そうだ」

「よし！行ってくるよ、お父さん」

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　アーリンは洞窟を進み、やっと最深部へ辿り着いた。アーリンの目の前には立派な祭壇が現れた。

　両手を合わせ、体全身の魔力を集中させるアーリン

「ゴゴゴゴ……」

　すると、空間が揺れ、別空間へと繋がるゲートが現れた。

「やった！ これで僕も——」

だが、その時。

「え？」

　突然アーリンの目の前に二つ目のゲートが現れた

「これも試練なのか？」

　戸惑いながら、アーリンはゲートを覗く

その瞬間、強烈な力に引き込まれた。

「うわッッ！」

　次の瞬間アーリンはゲートに吸い込まれて

別の空間に投げ出されていた

「イテテッ……」

アーリンはゆっくりと体を起こした。

（ここは……どこだ？）

あたりを見渡す。

──重苦しい空気が充満し、辺りは薄暗い。まるでこの世のものではないような不思議な空間だった。

「……石像？」

目の前には、四体の石像が並んでいた。
それはローブを羽織った人物の形をしており、まるで魔法使いのような姿をしていた。

（やけにリアルな石像だな……）

　嫌な予感がする。この空間自体が、何かおかしい。

（早くここから出ないと……）

アーリンは来たゲートを振り返る

──が、そこで異変に気づいた。

「……！？　ゲートが閉じてる！？」

開いていたはずのゲートは、こちらから元の祭壇に戻れなくなっている

「嘘だろ……！？」

アーリンの心臓が高鳴る。

「誰か！！　お父さん！！」

必死に叫ぶが、声はむなしく響くだけだった。

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【一方その頃】

「さぁ、そろそろか」

リンブラントは洞窟の入り口に立っていた。

アーリンがちょうど試練を突破し、魔法使いとなった頃だろう。
そう思いながら、彼はゆっくりと洞窟の奥へと足を踏み入れる。

やがて、祭壇に到着するリンブラント。

「アーリン、おめでとう。今日からお前も立派な魔法使い……」

しかし──

「……ん？」

　リンブラントの目が鋭くなった。

そこにあるはずのゲートが、"異様な"ものに変わっていた。禍々しい紫の光を放ち、通常のゲートとは明らかに異なる雰囲気を纏（まと）っている。

「これは……まさか……！」

リンブラントがゲートを覗き込むと──

「アーリン！？」

そこには、見知らぬ空間で立ち尽くすアーリンの姿があった。

さらに、その背後には……

「なんだ、あれは……！！」

大量の邪悪な魔物たちが、アーリンに向かって襲いかかろうとしていた。

「もしかして——チクショウ……！！」

リンブラントは即座に判断した。

「インベルタークス！！」

詠唱と同時に、リンブラントの体が光に包まれる。

──次の瞬間、彼とアーリンの位置が入れ替わっていた。

「お父さん！！」

アーリンが目を見開く。

目の前には──自分の代わりに魔物たちと対峙するリンブラントの姿。

「アーリン……見ればわかる。お前、魔法使いになったんだな」

「うん……だけど！」

リンブラントは静かに微笑む。

「アーリン……」

その瞳は、どこか優しげだった。

「お前には、お母さんの愛情を与えてやることができなかった……すまなかったな」

「お父さん！！ 何を言ってるの！！」

「だが……エラが、お前を本当の息子のように可愛がってくれた」

　アーリンの脳裏に、優しく微笑むエラの姿が浮かぶ。リンブラントは、真剣な表情でアーリンを見つめた。

「アーリン……」

『お前はアリスを守っていくんだ！　いいな？』

「……うん。わかったよ、お父さん」

「そのためにも、たくさん冒険に出て、たくさん経験し、強くなるんだ」

「うん……！」

「アーリン──」

リンブラントは最後に、力強く言った。

「お前は、立派な魔法使いになれる！」

次の瞬間、ゲートが静かに閉じ始めた。

「お父さん！！！」

　アーリンの叫びが響く。

しかし、もう手は届かない。

ゲートの向こうで、大量の魔物たちが一斉にリンブラントへと襲いかかる。

──リンブラントは、振り返らなかった。

ただ、静かに直面している状況を受け入れているようだった。

「……行け、アーリン」

　そして、ゲートが完全に閉じる。

「お父さん……！！」

アーリンは泣きながら、その場に崩れ落ちた。