姉の友達が僕だけをだらだら甘やかしてくる

日常の１ 姉の友達に甘やかされている

　お茶請けを載せたトレーを片手に、僕は姉の部屋の扉をノックする。

　しばらく待った。

　……けど、無反応。

　正面の扉越しに、賑やかな喋り声が届いてくる。

　友達とのお喋りが盛り上がっていて、僕のノックが聞こえていないみたいだ。

　仕方なく、ドアノブに手を掛けた。扉を開く。

　すると、部屋に踏み入った僕へと。

　そこで談笑していた三人が視線を向けてきた。

「あっ――和博（かずひろ）～。お菓子運んできてくれて、ありがと～」

「莉差（りさ）姉（ねえ）……またそんなだらしない恰好して。もう高校二年なのに」

「和博は中二なのに大人だね。でもお母さんみたいにうるさい小言は禁止ぃ～……」

　僕が呆れ顔で見下ろす先で、莉差姉はカーペットにあぐらをかいていた。

　莉差姉はオーバーサイズのシャツを一枚。その下にはスポーツブラとショートパンツを着ているだけだろう。いつもそんな服装で過ごしている。

　重度の面倒くさがりで、人目をちっとも気にしない。

　今みたいな薄着でも平気で外出できてしまうズボラだ。

　なのに、人使いは荒くて、今みたいに雑用は弟である僕任せ……困りものだ。

　――姉曰（いわ）く、姉にかなう弟などいない。

　莉差姉は僕が逆らえないと思っている節がある。けど、そんなことはない。

　姉に威厳なんて無い。たとえ厳しく言い聞かせても、姉が本当にマジで全然活動しないということを、母さんが手を焼く姿を見ているから知っている。

　姉が動かない分、迷惑をこうむるのは、残念なことに姉以外の人たちだ。

　その周りの人達への迷惑を少しでも減らしたくて、弟として僕がしっかり動かざるを得ないだけなんだ。

　けど――。

「莉差。和博くんに甘えるの、『やめな』って前に注意したよね？」

「ああ～……まこふぁん、いふぁい、いふあぁい～……！」

　横から伸びてきた手に、莉差姉は頬をぐぃーっと引っ張られていた。

　莉差姉を叱ったのは、姉の友達の一人、御手洗（みたらい）真心（まこ）さんだ。

　真心さんは男の僕から見ても、格好いいお姉さんである。

　ウルフカットというらしい髪型が綺麗で、大人っぽい。

　美容院に行くのも面倒くさがって髪を伸ばして、今も寝癖すら直していない莉差姉とは違う。

　黒いマスクをつけていて表情は見えづらいし、ピアスや指輪を何個もつけていて、黙っていると若干の圧を感じる外見だけど、真心さんは優しい人だ。

　僕が莉差姉にこき使われていると、こうして味方になってくれる。

「真心さん。ほっぺが柔らかいのが姉の数少ない取り柄なんです。そこばかり攻めないであげてください……」

　僕はお茶請けを真心さんの近くへ置いた。正座もした。

　真心さんは溜息をつき、莉差姉の頬を解放する。

　続いて、どういうわけか、その手で僕の頭を撫でてきた。

　――さすさす。なでなで。

　――さすさすさす。なでなでなで。

「？　あの……？」

「和博くんが本当に嫌になったら、あたしが莉差と代わるから」

「僕じゃなくて莉差姉とですか？」

　真心さんはたまに難しいことを言う。

　僕も莉差姉の頼みで高校の宿題を手伝うことが多くて、中学生のわりには勉強ができるつもりだけど……本当に立派な年長者には深い考えがあるのかもしれない。

　されるがまま頭を撫でられていると、僕の背中に誰かがもたれかかってきた。

　驚いて、そっちに顔を向ける。

　――カシャリ。

　スマホのシャッター音が鳴った。

　こちらを覗き込むレンズがどけられると、白く澄んだ美貌が現れる。

「うん、カズピは今日も綺麗な顔しているわね」

「聖良（せら）さん。勝手に人の写真撮ったらいけません。犯罪です」

「うふふ。聖良が悪（ワル）ってこと？　それは刺激的ね……！」

　そう無邪気に笑うのは、姉の友達の一人、雲母（きらら）聖良さんだ。

　白金（プラチナ）に近い色合いの金髪が腰丈まであって、姿を見る度に『上品』とはこのことかと思うほど綺麗な人だ。

「これ、イソスタに上げていい？　カズピの写真、フォロワーの食いつきがいいの」

　人に変なあだ名をつけたり、スマホに依存していたりは、あんまり良くないけど。

「いいですよ。聖良さん、インターネットでちやほやされるのが好きですもんね」

「ん～～～～？　聖良、ディスられてる？」

「え？　そんなつもりじゃなかったです……ごめんなさい」

　聖良さんが渇いた笑いで固まってしまったので、思わず詫びた。

　でも、聖良さんはすっかりご機嫌斜めみたいだ。

　冷たい汗を流す僕に、聖良さんがより深く腕を絡めてくる。

　聖良さんは再びスマホを構えて、内カメラで自撮りの体勢。

　そして、僕に頬をくっつけた。……聖良さんの頬、少し熱い。

　二人一緒に画角に収まったままスマホのシャッターを切った。

「罰として、これはイソスタに上げてあげないわ」

「は？　ん？　あ、はい」

　それは僕にとっての罰になっていないけど、いいのか……？

　でも、聖良さんは一転して満面の笑みを浮かべているから、いいのか。

　聖良さんに抱きかかえられながら、どこかスッキリしない気分だった。

　そんなとき。

　莉差姉がジト……と半眼になって、大きめの声を上げる。

「ちょっとぉ、和博は姉（わたし）のぉ～！　真心も聖良もベタベタ触るの禁止！」

「別にいいでしょ。和博くんとも古い付き合いなんだから」

「カズピは小柄で収まりがいいから、つい抱っこしたくなる」

　真心さんが意義を唱える一方で、聖良さんは意味不明の感想を述べていた。

　どうも居心地が悪くなり、僕は立ち上がる。

　ドアの手前まで移動し、振り返った。

「もうお茶請けは届けたから。お邪魔しました」

　ぺこりと会釈して退室する。

　直後、扉越しからまた騒がしい声が届いてきた。

　部屋の前から遠ざかると、それも聞こえなくなる。

「そういえば、今回は珍しく、佐月（さつき）さんと佑陽（ゆうひ）さんは一緒じゃなかったな……」

　姉はいつも仲良し五人グループ。今日はその内の二人しかいなかった。

　それでよかったかもしれない。

　姉の友達が勢ぞろいしていたら、もっと騒がしくなっていただろうし。

「――……ハァ……どきどきした」

　姉の友達に甘やかされる状況には、いつまで経っても慣れない。

　だらしない姉を反面教師に見てきたから、僕は昔からしっかり者になろうと努めてきた。

　そうしているうちに、僕はいつしか他人への甘え方がわからなくなっていた。

　他人に甘やかされると、どう反応していいのやら。思考が止まってしまう。

　さっきも多分、不愛想だったと反省する。ヤな感じの態度は取りたくない。

「……もし、上手な甘え方があるなら……」

　誰かを頼ることに鈍感な僕でも、それを知ることができるのかな。