逆バニーズハウスと小さな勇者たち

プロローグ 私の英雄

　薄暗い路地。

　暗い、暗い、臭い、臭い、穢れと混沌で支配されたこの世の終わりのような場所。

　私、シャレアと二つ歳が離れた姉のペリシェは、そこで、踠き、足掻き、苦しみ、地べたを這いずり回っていた。

　ああ、直にここで私もお姉ちゃんも死ぬのだろう。

　死を、覚悟していた。

　そんな絶望の最中――私たちのもとに英雄が現れた。

　白く輝く翼。優雅な佇まい。誰もが見惚れてしまうほどの美しい姿。

　……天馬。

　一頭の天馬が、まるで、私たちを迎えに来たように地上に舞い降りてきた。

「……酷い場所だ。幼い少女たちが、こんな目に合わなきゃいけないのだから」

　一人の女性が天馬から降りてきて、ぽつりと呟いた。

　推定、三十歳くらいの大人の女性。

　こんな場所で、何をしているのだろう。

　……私たちのことを見ている？　何故？

　戸惑いながら、私は女性の目を見る。優しい目をしていた。

「……彼の名はスカイアンドグレード。そして、私の名はクレナイ。天馬牧場の、オーナーをしている」

　クレナイと名乗る女性は、そうして私たちの目線の高さまで腰を落として、私たちをじっと見た。

「酷い顔だ。生きるか死ぬか、ただそれだけ。顔がそう言っている」

　自然と涙が出た。何故、涙が出たのかはわからない。

　苦しいとか悲しいとかつらいとか、そんな感情なのかもしれないし、ちがうかもしれない。

　わからない。わからないんだ。自分の心が。自分が今、何を思っているのかが。わからないんだ。わかろうとする、余裕がないんだ。

　きっと、私はもう壊れているのだろう。

「……生きたいと思っているのなら。生きたいと願っているのなら。我々についてこい。……本音を話すと、人が足りないんだ。だから、是非、ウチに来てほしい。どうだ？」

　私はお姉ちゃんと目を合わせて、お互いにきょとんとする。

　私たちを勧誘……している？　どういう理由で？

　お姉ちゃんは何か裏があるのではないかと思ったらしく、私よりも一歩前に出て、私を庇うように両手を広げ、クレナイのことを鋭い目つきで睨む。

　お姉ちゃんはクレナイのことを敵だと認識したらしい。

　けれど、私はちがった。

「……私の名前はシャレア。そして、私のことを守ろうとしているのは、私の姉のペリシェ。私たちを――連れていってください」

　お姉ちゃんが私の方を振り向いて、驚いた顔をする。

「……ああ。良かろう。では、ついてこい」

　言われて、私とお姉ちゃんはクレナイのあとに続き、天馬……スカイアンドグレードの背に乗った。

　クレナイが合図をすると、スカイアンドグレードは私たちを乗せて、大空へ羽ばたいていく。

「……すごい」

　これが私とスカイアンドグレードの伝説の、始まりの日だった――。