Rising emotion【高まる感情】

再会は幕開けのPrologue【序章】

それから数週間経ったある日・・・

会社を出た沙姫帆が、

歩道を一人で歩いていると・・・・

「気がつかないで、黙って行くのか？」

私は、聞き覚えのある声に戸惑う。

「エッ？」

道路脇に止めてある車窓から、

顔を出したのは、暁だった。

「乗れよ。」

何が起こったか理解できず、

沙姫帆は、言われるままに、

助手席に乗り込んだ。

それを確認した暁は、車を走らせる。

暫くして、暁が沙姫帆に、話しかける。

「吃驚したか？」

「うん、吃驚した。」

俺は、あの時の喧嘩の後の事を、

心の底では、とっくに、許していても、

簡単に許されたと鞠谷に思われるのは、

今までの関係が繰り返されるのは、困る。

随分、鞠谷には、振り回された。

でも、鞠谷を忘れる事も、

嫌いにもなれなかった。

今回も、手紙一つで、飛んで来てしまう、

（だけど、少し時間を置いたつもりだ。

俺の気持ちも複雑だった。）

自分がそれを証明している。

・・・・・おっと、何か話さないと、

鞠谷が、泣いちまいそうだ。

「職場、変わってないんだな。」

戸倉君の話し方に、彼の考えが掴めず、

つい、他人行儀な言い方になった。

「そう。」

すげぇ、硬い表情。俺を警戒しているのか？

捕って食ったりしないけどな・・・・

『食う』そうだ、俺は、誘いをかける。

「飯、食ったか？」

「・・・・まだ。」

何で、今、ご飯の話なのかな？

もしかして、怒られないのかな？

「食べに行くか？」

当然、会社を出たばかりの鞠谷が、

夕食を食べている筈・・・無いわな。

言って直ぐ、バカな質問をしたと後悔した。

エッ？食事に誘われたって事？

な、何で？・・でも、行きたい。

「・・・・ハイ。」

後悔した俺に構う余裕などなく、

鞠谷のロボットみたいな硬い態度に、

俺は、思わず苦笑した。

「クッ、鞠谷を捕って食ったりしないよ。」

その戸倉君の言い方が、

懐かしさと優しさに溢れて聞こえて、

私は、ホッとした。

「・・・うん。」

それでも、まだ、信じられない私は、

戸倉君をじっと見た。

変わってないな、しいて言えば、

男っぽくなった？

中学の頃から、大人っぽかったよな、確か。

今の私を見て、どう思ったかな？

等と思っていると・・・・

「鞠谷。恥ずかしいから、じっと見るな。」

『鞠谷』と呼ぶ、懐かしい響き。

当時から、私は、恥ずかしくて、

戸倉君とさえ、呼べなかったなぁ。

戸倉君は、手紙では名前を書いてくれたね。

私の誕生日に手紙をくれた時、

『沙姫帆ちゃん』って、書いた後、

もう、『ちゃん』じゃあない、

『沙姫帆さん』って書かなければ・・・

っていう内容があって、

それが、

何故だか印象に残って、嬉しかった。

等と、思っていたら、

再び、戸倉君に呼ばれた。

「鞠谷」

「あっ、ゴメンね。」

慌てて、沙姫帆は、前を向いた。

懐かしい昔話や、近況報告をしている内に、

食事も終わり、

暁は、見晴らしの良い所で、車を停めた。

「外に出ようか？」

「うん。」