罰はふたりで受けましょう

三度目の初夏

「さて、陽も落ちたことだし、帰るとするか」

　夜の帳が下りようとする、とある湖畔の遊歩道。

　若葉を茂らせるソメイヨシノのトンネルを歩く。

「今日は満月、夜目が利いて遅咲きの八重桜も映える事でしょう」

　天然のライトアップとは、なかなか趣深い。

　きみが教えてくれた八重咲きの垂（しだ）れた枝に手を伸ばし、小手毬のようにこんもりとした花弁をそっと撫でてみる。

　可憐ながらも力強く咲く様は、きみそのものだ。

　駐車場へ向かう道すがら、すれ違う人々。

　宵の口ともなれば、家族連れはほぼ居ない。

　今も、やってくるのはカップルらしき二人組。

　仲睦まじく、楽しそうに笑い合う。

　それはまるで、きみと俺を写す鏡のよう。

　こそばゆい嬉しさが込み上げる。

　隣で微笑みながら喋るきみも、そうであれ。

　チラ、と視線を落とすと――。

　すれ違う方へ向かうきみの目線に鼓動が跳ねる。

　ほんの一瞬の出来事に動揺するには理由がある。

　相手方の男も、きみの方へと視線を向けたから。

　そして去り際、きみがチラリと振り返ったから。

　気が付かないふりをしてやり過ごすのは簡単。

　だが、しかし――。

　つまらない嫉妬に狂うみっともない姿も俺自身。

　追求したって構わないだろ？

「さっき、すれ違った人達は知り合い？」

「ううん、知らない方々だよ。どうして？」

「何か……目と目で語り合ったような気がした」

「ふふふ、してませんよ」

「ならば、わざわざ振り返った理由を述べよ」

「それは……」

　言葉を濁して視線を泳がせる、きみ。

　ふい、と背けたとぼけ顔をしつこく追いかける。　

　すると次の瞬間、ほぅっと息を呑む光景が。

　東の空の低い位置にぽつかりと穴を穿つ、満月。

　言い淀んだのは、これを見せるためだった。

　存在感のある大きさと淡い眩さを放つ美しさ。

　そして、俺以上に魅了され、歩みを止めてうっとりとした瞳で心を奪われる、きみ。

　なんだか、もやもやする。

　背後からそっと近付き、えいや、と視覚を遮る。

「えっ、何！　どうしたの？！」

「どうしたも、こうしたもないだろ。余りにも見つめすぎなんだよ。月の神様は男でしょうが。浮気は許しまへんで〜」

「おや、ヤキモチですか？」

「当然です」

「お言葉を返すようですが、桜の神様は女性かと。先程、この手で不用意に触れましたよね。さわさわ〜と撫で回すような……イヤらしい感じで」

「そ、そ、そんな事してないだろ！」

「どうだったかな〜？」

「ご、ご、誤解だよ〜！」

　ぶっ、くすくす、あはは！

　街灯の柔らかな光を受ける、道すがら。

　若葉が香るそよ風にふたりきりの笑いが混じる。

　とっぷりと日暮れたその先に、人影は疎ら。

　ならば、これに乗じて尋ねてみよう。

「あのさ……月と桜の神様に俺達の仲の良さを見せつける、というのはどう思う？」

「ふむむ、罰が当たらなければ良いけれど……」

　照れながらも、きみの意地悪な瞳が物語る。

　いいんじゃないかな――と。