　稲継（いなつぐ）は沙流川（さるかわ）の地へ戻る兵一人一人に声をかた。それは短い言葉だった。それでも、全員が稲継（いなつぐ）へ感謝の言葉を返し、転移紋章陣へ足を踏み入れた。

　稲継（いなつぐ）が部下から慕われていた証明でもある。

　五十人以上が転移してその場から居なくなり、洞窟の中には餓狼（がろう）と稲継（いなつぐ）、森河（もりかわ）了（りょう）と他数名だけが残った。

　人が去り、余韻だけが漂う静寂。その中で言葉を発する者はいなかった。

　そんな中、静寂を破るように稲継（いなつぐ）が言った。

「さて、早く陣を切ってしまうぞ。沙流川（さるかわ）の将なら、兵が戻ってきたなら転移先へつながったと考えるだろう。当然その事は上に報告される。そうなると次の手は一つだ。嬉々として軍の再編をして、より多くの兵がここに送り込まれるだろう。餓狼（がろう）殿に命を預けた手前、それは避けねばならん。急ぐぞ。」

　その声で気持ちが切り替わった森河（もりかわ）了（りょう）達側近が一斉に作業に取り掛かる。

　皆が淡々と作業をしていく中で、門外漢の餓狼（がろう）だけが何もできない。皆の作業を黙って見守った。稲継（いなつぐ）が作業の指揮を継続。

　餓狼（がろう）が稲継（いなつぐ）の下へ向かう。

「水戸部（みとべ）殿ちょっといいだろうか。」

「はい。」

　稲継（いなつぐ）は作業の進捗を見ながら餓狼（がろう）の声に反応した。

「よく分からんのだが。この陣を切るって作業は、結んだ線を断てばそれで済むのではないのか？後学の為に聞いておきたい。」

　稲継（いなつぐ）が餓狼（がろう）の問いに答え始める。

「私が使用できる技術ではありませんので、話せるのは仮定の範囲です。お聞きになりますか？」

　稲継（いなつぐ）の言葉を受けた餓狼（がろう）が首肯する。

「わかりました。説明させていただきます。私が学び、複数の紋章術師から聞いた情報から理解すると、気の流れを断つ。この言葉に集約されます。」

「ほう、気の流れか。」

　稲継（いなつぐ）が首肯する。

「それでは、紋章陣とは何か。そこからお話しします。餓狼（がろう）殿はどのような解釈でおられますか？」

「紋章陣の印象？見たままだ。紋章を組み込んだ円。描き込まれる内容で様々な現象を起こす。そんなところだ。理屈までは知らん。」

　餓狼（がろう）の返答を聞きながら稲継（いなつぐ）が側近達の作業の進行を確認。二、三指示を加えた。

　その姿を見て、餓狼（がろう）は器用な奴だと思った。

　皆が的確に動いている事を確認した稲継（いなつぐ）が話を先へ進める。

「一般的にはその認識で問題はありません。正確には紋章を組み込んだ陣。そのような考え方になります。陣とは円で結んだ内側を指します。陣の中に描かれた紋章は、同じものでも配置によって意味合いが異なり、それ等の探求は学問と似ている。故に、紋章学と言われることもあります。」

「学問か・・・俺の苦手分野だ。計算はできなけりゃ困るが、歴史を学ぶよりも刀を振る方が性に合っていたからな。過去の偉人の言葉は戦場で守ってはくれない。」

　稲継（いなつぐ）がクスリと笑う。

「戦いの中に身を投じる餓狼（がろう）殿らしい言葉ですね。実際、そのような意見も多く耳にします。」

「そうだろ。」

「ですが、皆に剣術の才があるわけではありません。才の大きさも違う。それでも戦や内乱は起こります。剣術の才が無い者でも戦う術が兵法であり、その延長にあるのが紋章術であると考えれば合点が行くかと。」

「そうか、そんな考え方をするのか。それを踏まえると刀の扱いに長けていない者は紋章術を求めるかもしれんな。だが、紋章術を扱える者はかなり少ないと聞いている。」

「おっしゃる通り紋章を扱うにも才が必要。ですが厳密に申しますと、才が必要なのは紋章陣の起動に関してです。紋章術が学問である以上、その知識は誰にでも共有が可能。それでも、それは陣の構成や展開場所に関して。展開した紋章陣を起動するには龍脈の力を扱う特別な感覚が必要です。」

「特別な感覚ね・・・。」

　各地を旅している餓狼（がろう）は、特殊な技を扱う剣術家に出会った事を思い出した。

　それはとある地方に残る秘技、自然に満ちる外気を取り込み肉体強化や物質硬化の反映させる術だ。だが、それは遠い昔の話。伝承者の名は忘れてしまった。代々伝承はされているけれど、何かに記載があるものではなく、口伝でのみ伝えられているのだそう。

　その男とは立ち会いでは無く試合として対峙した。瞬間的にではあるが、餓狼（がろう）の身体能力を凌駕したのには驚いたものだ。

　紋章術を扱う特別な感覚とは、男が扱った秘技に近いのかもしれない。

「その感覚ってのは外気がうんたらって話になるのか？」

「知っていたのですか？そう、展開した紋章陣を起動させるには、一度体に取り込んだ外気を体の中の気、いわゆる内気を用いて陣へ流し込む必要があります。特別な感覚とは外気を取り込む感覚。そして、内気を扱う感覚の二点。そう解釈すれば間違いないでしょう。」

「そうか。なんにせよ、俺には扱えん技術か・・・。」

　稲継（いなつぐ）の側近達が作業を終えた。二人が労いの言葉をかける。

　少し休憩の時間を設けた。各々が座って支給された僅かな食料を口に運んでいる。その中でも稲継（いなつぐ）による紋章陣の解説は続いた。

「今回の作業は紋章陣を切ること。一見すると難しい作業ではありません。ですが、陣を切るとはこの地に刻まれた外気の跡を断つ作業。物理的に陣を壊せば使用はできませんが。半刻もあれば再展開は可能。此度は紋章術師がおりませんで、余計に時間がかかってしまいました。同じ地に紋章陣の再展開は可能ですが、陣が切られた状態からでは長い時間がかかります。それこそ最初に展開した時と同じ時間が必要です。」

「では、この場に沙流川（さるかわ）の紋章術師が来ない限りは奴等が進行してくることはないって認識でいいのか？」

　稲継（いなつぐ）が首肯した。

「それにしても、水戸部（みとべ）殿はそんな知識を身につけられたのか？普通に生活をしていても、耳にしない言葉が多いと思うのだが。」

「紋章術に関しては過去に勉強をしておりましたので。もっとも、私は例の特別な感覚がなかったので、紋章術師にはなれませんでしたが。」

　稲継（いなつぐ）が苦笑して見せた。