カタリーナ クロニクル

序．運命を探る旅へ

第0話_プロローグ

　――本当にどうしてこうなっちゃったのかしら？

　その時ふと、『人は盲目である』という教えの一節が頭をよぎった。

　“盲目”とは何も、目が見えない状態だけを指すんじゃない。

　例え景色が見渡せても、そこに至る道が見えてないのも“盲目”だ。

　つまり、この世の理、“真理”が見えぬ人はみな、“盲目”なのだ。

　けれど私は知りたい。

　この知りたいという好奇心の灯は、なかなか消せるものでない。

　特に私はそうだ、その気持ちが強かったのは昔から。

　そしてその灯はきっと、“盲目”を導く光明になると私は信じている。

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　眼下を見下ろすと地面には白い石床だけが一面広がっている。

　私はゆっくり舞い降りた。

　これが“神様”のお導きってやつかしら。

　不思議な感覚――違和感がないわけじゃない。

　だって普通に考えたらこんな事、出来るわけないじゃない？

　けれど案外うまく出来るもんだ。私は自分に感心した。

　恐らくこれは、同じ様に舞っていた者たちをジッと見ていた事があったから。

　その経験が礎となり、直感的にこなせているに違いない。

　やっぱり、見るって大事よね。

　けれど、随分殺風景にしたもんね。

　これなら目的の遂行には、適しているだろうけど。

　ただ……私、“此処”から無事、帰れるのかしら？ 疑問だわ。

　ま、今はまだ何もやる事がないし、来（きた）る時が来るまで待つしかない。

　私は仰向けに寝転がった。

　石床はほんのりとひんやりしてる。

　空は雲一つない、よく晴れた青空……つくづく不思議な所だ、“此処”は。

　私は暫し目を閉じ考えた。

　人はしばしば自分の理解を超える物事に対し、それを自分の理解出来る範疇で納得する為に、“神”だとか“運命”の力を借りてきた。

　その全てが果たして“神”の仕業かどうかは知らないわ。それこそ“神のみぞ知る”だけど、“神”はそれだけの実力を備えてることは間違いない――“此処”の存在、それに今の私がまさにその証明だわ。

　けれど……“此処”に私が至る道までは、どうかしら？

　これは単なる直感。

　案外、頼りになる奴なのよ、こいつは。

　正直それを頼りにこれまで後悔はしてないし、むしろ良い方へ導いてくれたと思ってる。ちゃんと舞う事も出来たしね、今でも良い相棒よ。

　その時だ。

　z――

　ｼｭﾀｯ

　そよ風に紛れて失せてしまいそうな、そんな微かな気配。

　しかし私は素早く身構え、柄を握っていた。

　来る――。

　zzZ…Zzzzh……ZgohgogogogoGoGoGoGOGOGOOOHHHH!!!!!!

　突如、不気味な唸りを上げて地面が震えだす。

　すると石床に闇の円が浮かび上がり、中から怪しげな人影が現れた。

　頭に角、背には翼、それに漆黒の体。

　何よりその身に纏う邪悪な気配が、その正体を如実に示している。

　――悪魔。

　よし！ さぁ仕事だ。

　見たところ、大したことは無さそうね。

　悪魔と目が合った、その瞬息、

　タンッ

　シュタッ

　白刃一閃。　

　いつもより体が軽い！ 絶好調だわ！！

　私はゆっくり悪魔の方へ振り向いた。

　悪魔も私の方へと身をよじる。

　ゴロン

　ドタッ

　首から斬り離された頭部がこちらを向くことはもちろん適わず、

　私と悪魔が再び目を合わすことは無かった。

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　私は背中の羽に触れてみた。

　真っ白でとても綺麗で、艶々してて滑らかで。

　しかも引っ張るとちゃんと痛い。

　――こうなる運命だったのかしらね？

　あの悪魔は、もと来た闇の円の中へと沈んでいき、その円も段々小さく萎んで消えてしまった。

　どれ位の期間になるかは分からないけど、暫くこんな日々が続くのだ。

　私は羽根を広げながら、“此処”へ来るまでの経緯を思い返していた。

　“神様”にどうにか伝えようとお祈りをしたのが始まりだった。

　それは、冥界の者たちのある恐ろしい企てを知ってしまったから。

　でもそれこそが、悪魔たちの図った巧妙な罠。

　結果、私は天界へと導かれ、それが冥界と天界を繋ぐ手引きとなってしまった。

　冥界より訪れし、二人の襲撃者。

　天界を護りし天使たちの攻撃は、その二人には一切通じなかった。

　それは、二人がこの天界の者たちをとてもよく知っていたから――そう、二人は元天界の者だったのだから。

　その二人の進撃を喰い止めたのが、私。

　あの二人は本当に強かったし、況してや二対一だったわけで、よく倒せたと思う。

　幸い、その後悪魔の軍勢が天界に押し寄せてくることは無かった。

　ただ今後の対策には“神様”と言えど時間を要するらしい。

　そこで、私が“此処”の見張りを任されたのよね、“神様”から適任だって言われて。

　“此処”は結界が破られた場所なのだ。

　“神様”が完全修復するまで、悪魔の侵入を止めるのが私の役目。手伝いの者も選んで送ると約束してくれたわ。

　あら？

　何かおかしいわ！

　なんで“私の知らない事”まで、私の記憶の中にあるのかしら！

　私が“手引き”になっていた事なんて初めて知った！

　あの二人が“堕天使”だったなんて知らなかったわ！

　結界修復の話だって変な話だけど初耳よ！

　これは……一体、どういう事なのかしら？

（続く）