カタリーナ クロニクル

第1話 _馥郁

　あれから、まるで見てきたような知らない記憶の追体験は起きていない。

　けれど、あれはきっと賜を授かったのに違いない。

　そう考えるのが今のところ、一番腑に落ちるもの。

　私は、鼻からいっぱい空気を吸い込んだ。　

　そういえば確か……ここは“ミルクの香りがする”って云われていたわね。

　他にもバラやジャスミンのフローラルな感じ、或いはネロリやオレンジの爽やかでフルーティーな感じ、森林の香りなんて話もあったはず。

　“良い香り”というのはいいもんよね。

　例えば良いワイン――そうね、『リオッハ』の赤ワインなんて、あの素晴らしい香りが付きものよ。それは、そのものの良さを相乗的に高める力があるの。

　恐らくここがそう云われているのも、同じ理由からだと思うわ。

　――私も、薫香芳しい女でありたいわね。

　私はもう一度、深く息を吸い込んだ。

　ここの空気はとても清々しく、なんだか吸えば吸うほど全身に力が漲ってくる。

　さて、その香りはどうかしら？

　うん……確かに。私には何か、香ばしい香りがするわっ！

　ここの空気はきっと特別なものが混じってて、それが“良い香りの元”なのね。

　私の体にもこの素晴らしい香りが纏わっている？ かもね、ふふ。

　ふとそんな事を思いついた途端、これまでの悪夢のような記憶が蘇った。

　それは今でも私のコンプレックスの源で、私をしばしば苛むものだ。

　その時の沸々たる想いが体の奥底から滾（たぎ）ってくる。

　はっ！

　いかんいかん……ここの聖なる空気を汚す様な事をしてしまっては。

　私は“フゥゥーー”とゆっくり息を吐いた。

　無意識のうちにこの身から溢れ出た“気”が、静かに体の内へと引いていく。

　呼吸は大事だ。

　それは己の内に力を吸い込み、己の内の力を呼び起こし整える――それは、“気”を扱う上でとても重要な役割を持つ所作なのだ。

　思えば、呼吸の大切さに気付いたのは幼い頃、大好きな兄との修行での事だった。

　私は腰の柄から剣を引き抜き掲げ、じっと見つめた。

　これまでの兄との修行の日々が、鮮やかに記憶から蘇る。

　唐竹斬り（ラヨマタール）からの逆風斬り（ヘイゼルコルンピオ）、藁を用いた連続斬り……共にどれだけ剣を振るった事か、それはもう数えきれないほど。

　鬼の様な師の下で励んだ厳しい剣の修行も、優しい兄と一緒だったからこそやり遂げることが出来たのだ。そんな大好きな兄……。

　私は深く溜息をついて、剣を収めた。

　その兄とは、わけあってもう長らく会えていない。

　私は兄に取り返しのつかない事をしてしまったの……。

　幸い、風の便りで兄は元気にしているそうだ。

　会いたいな――でも……まだ無理。

　いかんいかん。

　どうも心が乱れると、せっかくの良い香りが鼻を突く。

　私はもう一呼吸した。

　―――

　静寂が辺りを支配する。

　ﾋﾟｰﾝ

　“気”が、程良く張りつめている。

　これがとっても心地良い。

　こんな時は、思わず剣を試したくなるわね。

　その時、研ぎ澄まされた感覚が、遠くの声に反応した。

「なんか“此処”はよぉ、焦げ臭くね？ヤバくね？」

「ふむ……確かに、臭うな。警戒しとけ」

　なんだとおぉーーっ！！

　ﾌﾟﾂｰﾝ

　あぁ奴らは踏んでしまった、私の中の地雷を。

　もう手遅れ、理性の綱はぶち切れた。

　しかも今の私は明らかにそれに飢えてもいた。

　腰を落とし身構える。手に柄を握りしめ、

「私の香りは“此処”の香り！……“此処”の香りは私の香りだーーっっ！！」

　タンッ！

　疾風迅雷が如く――私は、跳んだ。

　それに私は待っていたのだ、『選ばれし者』が訪れる日を。

　きっと彼らがそうなのだろう。

　だったらやっぱり丁度良い！

　いっちょ、腕試しさせてもらおうじゃない？

（続く）

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　◎ネロリ…ダイダイ（ビターオレンジ）の花から得られる精油。主に香水に使われる。フローラル系の花の甘い香り、ウッディな香り、爽やかなシトラスの香り、少し苦味のある香りがすると言われている。