屋敷へ！
街を進み、いつもバルウィン家から薬草を卸している店に向かう。
店内に入ると新鮮な薬草や花が並んでいた。
色とりどりの花や葉が、午後の日差しにきらきらと輝き良い香りを放っている。
この葉の状態は間違いなく今日届いたものだわ。
薬師さん達、仕事してるの……？
ロクセラーナが何を考えているかやっぱりわからない。
ラウラは首を傾げながら、宿屋でメモしておいた薬草を購入する。
併設された小さな薬局では、体力回復のドロップも買っておいた。
ここで売られているものは、全てバルウィン家の紋章が入っている。
いつも見慣れた紋章に、ぎゅっと胸が痛む。
紋章に重なるように、ロクセラーナの美しく自信に満ちた笑顔を思い出す。
「……ハァ」
屋敷の皆があんな状態になったのだから、フィデリオ様が魔女と恋に落ちていても仕方がない。
嫌だけど……。
だってあの恋の歴史を見たらね、そうなってるんだろうなって思ってる。
嫌だけど……‼
それでもっ！
鼻の下だけは伸ばさないでほしい‼
フィデリオの笑顔を思い出しながら、ラウラは薬草を抱えて宿への道を急いだ。
宿に戻り、さっそくブレスレット作りを始める。
いま屋敷に残っている女性は、ラウラとグレイス以外には、侍女長と洗濯係しかいない。
普段は賑やかな屋敷も、フィデリオ不在の為とても静かだ。
作るブレスレットも４つだけでいい。
机の上に広げた薬草を種類で分けていく。
茎の長い薬草を軸にして、くるりと輪を作って編み込んでいく。
編み終わった紐状のものに、排毒作用のあるエント草の細長い葉を合わせて格子にする。
編み終わったらこれを繋げてっと、意外と力がいる作業だわ。
夕方までに４つ作れるかな……。
そう思った途端、ラウラのお腹がぎゅううっと音を鳴らした。
時計を見ると13時半を過ぎている。
そういえば、朝から何も食べてなかった。
ラウラは一旦手を止め、買っておいたパンとチーズを頬張った。
普段なら、グレイスと一緒に昼食をとっている時間だ。
王宮にいた五年間、一人で食事をすることが当たり前だったのに今では寂しく感じる。
グレイス大丈夫かな……。
パンを口に運びながら、ラウラは窓の外を見た。
空は青く、バルウィン家を除けば何も変わらぬ日常が続いている。
あの魔女の存在に街の人は誰も気付いていない……。
駄目だわ、早く作らなきゃ！
ラウラは急いでパンを平らげ、机に向かった。
バルウィン家の裏門のそばには、古い水場があった。
誰も使わなくなった場所だが、野鳥たちが毎日集まってくる。
グレイスはそこを気に入り、仕事が終わると必ず水を入れ替えていた。
そのあと、裏門の鍵を確認してから自分の部屋へ戻る。
几帳面な性格のグレイスは、この日課を毎日欠かさず行っていた。
ロクセラーナが今、屋敷でどんなことをしているのか想像もつかない。
あの本に書かれていた「他に危害を加えない」という特徴を信じるしかない。
街の薬草店にも、ハーブは届けられていた。
だから、きっとグレイスも、仕事終わりに裏門へ来るはず！
ラウラはそう考え、その時刻に裏門で魔よけのブレスレットを渡そうと考えていた。
でも、グレイス以外の誰かに会ってしまったら、違う方法を考えなくてはいけない。
それがフィデリオ様だったら……。
薬草を編んでいたラウラの手が、ぴたりと止まる。
きっと私のイヤリングと、自分が身につけている首飾りが同じ宝石だと気付くはず。
そうなったら、つき返されてしまうのかもしれない。
ううん、すでに捨てられているかも……。
ラウラは、思わず右耳のイヤリングを握りしめた。
違う違う！
今はそんな想像に浸って落ち込んでいる場合じゃないわ！
ラウラは、頬と額をぐりぐりとほぐし、腕輪作りを再開した。
太陽が西に傾き、夕暮れの気配が漂い始めた頃、ようやく4つ目の腕輪が完成した。
「よくやった私！ さあ行かなきゃ！」
ラウラは腕輪のひとつを手首に付け、紺色のケープを羽織った。
残りの三つは大切にポケットに入れる。
きっと上手くいくと自分に言い聞かせ、部屋を出た。
宿を出ると、街はもう夕暮れの空気に包まれていた。
ケープの裾が風に流され、腕輪が手首で小さく揺れる。
ラウラはフードを深く被りなおし、屋敷の裏門へと足を早めた。
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