人間、酒井 徹。世界に人類は、今や彼一人。

第四話 高橋家

　世界？　選ばれた？

　今や世界中がゾンビであふれる世界。そんなものに選ばれるなんてごめんだ。

　だが同時に、高橋が何かを知っている事。そして、他のゾンビとは違う事も明白だ。

　会話って、通じなくてもできるもんだな。

　妙に感慨深く、「そういえば人間だった時の高橋も、マイペースで会話が宇宙人なみにぶっとんだ奴だった」などと思い返していたのだが。

　そんな感傷は、どこからかぞくぞくと集まってきたゾンビの群れに中断された。

　皆一様に殺意を込めた眼差し。

　じりじりと、たどたどしい足取りで距離を詰めてくるゾンビたちの手には、金属バットやシャベルが握られていた。

「殺られる——っ！」

　とっさにドリフトをかけ、粉塵を巻き起こす。

　ひるんだゾンビたちが、右往左往としている中、俺は山道へと轍を翻した。

　逃げ際に高橋ゾンビをちらりと見ると、悲しそうに落ちた目玉を揺らしていた。

　高橋とは、中学からの同窓生だ。

　病床の母を抱え、バイト三昧だった俺とは違い、高橋の家は名家だ。

　某有名理系大学へのチケットをコネで手に入れ、あっさり高校を卒業しやがった。

　あいつは悪友。貧乏学生には目の毒な「持っている側」の人間。

　だけど俺は、どうしても高橋を嫌いになれなかった。

　思い切りエンジンをふかす。

　だめだ、高橋の野郎の顔が頭から離れない。

　あんなに恵まれて、金もあって、幸せだったアイツのゾンビ面が！

「くそっ！　くそおおおお！　何でだよ、くそおおお！」

　歴史によると、ここX地区は砂糖の街だ。

　日清戦争を勝利に収めた日本は、好景気の勢いのまま、日本各地に製糖工場を建てた。ここX地区にもどでかい製糖工場が建設され、古くから街のシンボルにもなっている。

　なんだか歴史の授業のようになってきたな。

　俺が知る高橋家の歴史もついでに添えておく。

　日清戦争を経て、続く日中戦争の折に重要だった、紡績業・製糸業とともに、より強い規制の敷かれた製糖産業の担い手。

　それが高橋家だ。