永遠の桜

第27話 融合

　八尾比丘尼のホログラフィックが、わずかに乱れる。

　彼女は、ゆっくりと瞼を上げて目を開けた。

『友之助……！』

　八尾比丘尼が、満開の桜の上にいるカラスマAIの元に飛んで行く。

『何だ……！この女は……！こんなものプログラムには存在しない……！』

　青白いホログラムの光が、夜の闇の中で揺れていた。

　八尾比丘尼は、ゆっくりと手を伸ばし、目の前に立つ男を抱きしめる。

『友之助……やっと会えましたね……』

　その声は、長い時を超えた切なる想いに満ちていた。

　カラスマAIのホログラムの瞳が、大きく見開かれる。内部データに強い揺らぎが生じる。

『これは……想定外の接触だ……！触るな！』

　手足をばたつかせて、カラスマAIが八尾比丘尼を振り払おうとする。だが、彼に体が無かった。その体はただのホログラフだった。

　八尾比丘尼は抵抗するカラスマAIの目の前で、両手を広げる。

　カラスマAIのアルゴリズムが警鐘を鳴らす。八尾比丘尼の魂のデータは、明らかに彼のシステムと相容れないものだった。

　八尾比丘尼は優しく囁いた。

『今、一つになりましょう……』

　そして、八尾比丘尼はカラスマAIを抱きしめた。

　『うわあああ止めろ！入って来るな！俺のアルゴリズムが狂う！狂ってしまう！』

　カラスマAIが絶叫する。

　八尾比丘尼の身体から、見えない力が広がる。

　大地の奥底――土に染み込んでいた電力が、一斉に彼の体へと流れ込んでいく。

　無数のデータが、比丘尼の記憶と交錯し、アルゴリズムに介入していく。

　――侵食。

　――融合。

　――干渉。

　烏丸AIのプログラムが、八尾比丘尼の意識と混ざり合う。

　互いに異なるはずの存在が、ひとつになろうとしていた。

　自己同一性の喪失。

『違う……俺は……俺は、烏丸残路だ……！』

　だが、彼の記憶に、"烏丸残路"であるという確証はすでになかった。

『……俺は……俺は、誰だ？俺は……ははは、あははは！』

　アルゴリズムが暴走する。

　錯乱したデータが、端末を通じて暴風のように溢れ出した。

　そして、

『アハハハハハハッ！』

　夜の静寂を引き裂くように、電子の笑い声が響き渡った。

　ホログラムが乱れ、比丘尼と烏丸AIの姿が歪みながら絡み合い、光の渦になる。

『一つになった　！一つになった！』

「……！」

小鳩は、くるりと振り返ると、部室目指して走り出した。