４ パンチュ
朝早くのことだ。道を金茶の髪の少年が独り、急ぎ足でやって来た。
カミッテルは慎重に風を嗅いだ。
『ほかのもののけはいはしない』
「よし。カツアゲする」
カミッテルは私を乗せたまま、音もなく少年の左側に並んだ。
私の高さは少年の背の高さと、ほぼ同じにする。私は少年の左の耳にささやいた。
「パンチュを置いて行け」
「……」
少年は幻を見るような目で、私を見た。視線を進行方向に戻し、再度、すごい勢いで首を曲げて私を見た。
「わっ、わわっ」
そして、舌も足も、もつれさせて、少年は地面に転がった。
その隙を逃さず、私はカミッテルごと仰向けの少年に馬乗りになった。
白目を剥いて意識を失いかけた少年のおでこを、私は、ぺしんとはたいた。
「パンチュを置いて行け」
念押しだ。
少年は震えて薄目を開けた。涙目だった。
兄オオカミは、かわいいねーで済む赤ちゃんオオカミの時代を過ぎて、なかなか威圧感のある風貌に育っていた。
ひときわ、ぶるっと少年が震えた。
カミッテルが、『あぁ～』と、渋ちんな声を上げた。
『こいつ、もらしちゃったぞ』
怖がらせ過ぎた。
私はおしっこの染みたパンツをズボンごとカツアゲした。洗い替えがいるから。
少年の上衣も浸水していた。
ひっくひっくと泣き出した少年を残して去るのも後味が悪い。
「
そこで私は少年のパンツを履いた。
大きさ的に乳首のところでパンツの腰紐を絞ったら、いい感じになった。着たまま川の流れに身を漬けて、おしっこ成分を洗い流した。
『おまえもそうしろ』
カミッテルが鼻先で少年をつついて、川の深みへ誘導した。少年の背中を一回こづいて水の中へ転がした。少年の上衣の襟元を
あとは河原の石の上に、しばらくいれば衣服は渇く。
そうして、カミッテルに少年の尻をこづかせて歩かせ、元の道の見える場所まで戻った。
「ほりゃ。ここかりゃは
少年を促す。
「……わぁぁっ」
少年は一目散に上衣の
私が少年のパンツ（及びズボン）をカツアゲしたことは、すぐにオワターとダンシャリンに、ばれてしまった。
それは見慣れぬ白い綿のパンツを、娘が履いているのだから。
「おにいしゃんは、
まず私は、カミッテルは自分についてきただけだと弁明した。
彼は『ぼくがやった』と自首しかねない、妹思いの兄オオカミなのである。
『ごめんなさい。ウェイ』『気がつかないオレらが、
ダンシャリンとオワターに謝られてしまった。
『ウェイには衣服が必要だ。食料もオレらといっしょの、生肉とはいかない』
「果物を食べるから大丈夫だよ」
『冬はどうする』
「今から木の実を
夏はいつか終わる。
備えなければならない。
秋、森は実りの季節を迎えた。
私とカミッテルは木の実集めに精を出した。
オワターとダンシャリンは、前の年のオオカミ狩りのことを忘れていなかった。
『冬が来る前に、森の奥へ疎開しよう』
『他のオオカミの縄張りを干渉することにならない？』
『アキハバラードに仲介してもらうさ。それからウェイ』
オワターは私に向き直った。
『おまえはサンゲンヂャヤさんに預ける』
「誰それ」
初耳だ。
『魔女だ。森に
私は、のけぞった。一気に、
『そこに行けば、火を通した食い物を口にすることができるだろう』
「……オワターたちといちゃ、ダメ？」
私は寂しく思った。
『そうだよ。ぼくもウェイといたいよっ』
カミッテルも同じ気持ちでいてくれた。
『冬を越すのは我らオオカミとて難しい。全身脱毛しているウェイがオオカミの巣穴で、木の実だけ食って越せると思うか』
「
あれから私は、カツアゲしたパンツを愛用していた。洗い替えのズボンもあるが、重ね着しても冬の寒さを乗り切れるか、確かに自信はない。
「わかった。魔女さんのところへ行くよ」
『うむ。では、これから頼みに行こう』
オワターは自分の背に乗るように私を促した。
『ぼくも行くっ』『ママもよっ』
カミッテルもダンシャリンも、いっしょに行くことになった。
魔女の家は、そう遠くないという。
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