煩悩は力なり

２‐２．ノーコメント

「ねぇ、イレールさん。リザは、確かに『夜の女神』のモデルを務めたのね？」

「は、はい、そうですが……」

「見たの？」

「え？　み、見た、とは、何を」

「リザの裸」

　しん、と沈黙が落ちる。

　呆然とする僕を、リザさんのお母様は、笑顔で見つめた。

「だってほら、あの絵の女神、どう見ても裸じゃない？　まぁ、髪や影で色々と隠しているから、正確には半裸かもしれないけれど。わたくし、ずっと気になっていたの。でもリザは、全然教えてくれないのよ。だからこうして当事者に聞いてみたのだけれど、実際のところ、どうなのかしら？　もしそうなのだとしたら、何故そうなったのかしら？　イレールさんの指示でリザは脱いだのかしら？　どうなのかしら？」

　止めどなく紡がれる言葉に、なんて答えればいいのか分からない。

　リザさんは、お母様の後ろで、真っ赤な顔を俯かせている。

「……………………ノ……ノーコメントで」

　ぎこちなく口角を持ち上げ、それだけ答えた。

　リザさんのお母様も、微笑む。

「そう、ノーコメントなの」

「え、えぇ。リザさんが答えていないのならば、僕もお答えするわけにはいきません」

「あら、紳士なのね。でも、それで納得すると思う？　わたくし、この子の母親なのだけれど」

「納得して頂くしかありません。僕からは、以上です」

「そう。残念ねぇ」

　顎へ指を当て、目を瞬かせる。

「でも、不思議だわぁ」

　随分とわざとらしく、語尾が上がった。

「あのね、イレールさん。リザって、ここ、右胸の上辺りに、ほくろがあるのよ」

「へ、へぇー、そうなんですか」

「そうなの。でもね、可笑しいの。だってそうでしょう？　この位置にあるほくろなんて、服を脱がなければ分からないもの。

　なのに何故、あの『夜の女神』の右胸の上には、ほくろが描き込まれているのかしら？　とっても不思議だと思わない？」

　ねぇ？　と、まるで僕を甚振るかのように、小首を傾げてみせる。

　……なんか、変な汗が吹き出してきた……。

　リザさんのお母様は、僕をじーっと見つめている。

　ついでに、『夜の女神』を眺めていた筈のパウル子爵からも、そこはかとなく視線を感じた。

　僕は、込み上げた唾を、ゆっくりと、飲み込む。

「…………………………ノ…………ノーコメント、で」

　どうにかそれだけ呟き、無理矢理笑ってみせた。

　お母様も、そりゃあもうにっこりと、微笑む。

「そう、これもノーコメントなの」

「え、えぇ。僕の口からは、これ以上何も言えませんので」

「そう。残念だわぁ」

　ふぅ、と頬へ手を添えて、肩を竦める。

「じゃあ、仕方がないわね。この件に関しては、諦めるとしましょうか」

　その言葉に、僕もリザさんも、ついつい安堵の息を吐いた。

　だが。

「でもね、イレールさん」

　子爵夫人の笑顔を見て、また体を強張らせる。

「わたくし、思うの。もしも、嫁入り前の娘の裸を、あなたが見ていたとしたら。その時は、責任を取って頂きたいわ、って」

「せ、責任、と、おっしゃいますと……」

「分かるでしょう？　お嫁に貰うということよ」

「お……っ！？」

　リザさんが、大きく目を見開いた。僕も、衝撃的な言葉に、ぎょっとする。

「まぁ、あくまで、もしもの場合は、という話だから。覚えておいてちょうだいね、イレールさん？」

　うふふ、と爆乳を波打たせ、リザさんのお母様は踵（きびす）を返した。パウル子爵達の元へ、足取り軽く去っていく。

　この場に残された僕は、未だ衝撃の抜け切らない頭で、そーっとリザさんを窺う。

　途端、目が合った。

　瞬時にお互い顔を背け、明後日の方向を向く。

　視界の端で、リザさんがもじもじと身じろいでいた。素晴らしい巨乳も、忙しなく揺らめいている。

　その顔は、これでもかと赤く染まっていた。

　恐らく、僕も似たような色をしているだろう。

「……あ、あの、リザさん」

「は、はい……何でしょうか？」

「あの……あの件については、誓って、誰にも言いませんので」

「あ……は、はい……」

　リザさんは、身じろぎを少々落ち着かせ、長い金髪を指で弄る。

　かと思えば、なんとも言えぬ空気を振り払うかの如く、一つ手を叩いた。

「そ、そうですわ。イレールさん、お腹が、空きませんか？　こういったパーティでは、食事を取っている暇は、あまりありませんので。特に、本日の主役たるイレールさんは、ずっとお客様のお相手を、されていましたので。で、ですので、その、お腹が空いているのではと、ふと、心配になりまして、はい」

「あ、そ、そう、ですね。空いたかも、しれませんね」

「で、では、何か摘まめるようなものを、用意させますわ。よろしければ、父達と話をしながら、お待ち下さいませ」

「は、はい。ありがとう、ございます」

　いえ、とリザさんは会釈をし、僕から離れた。遠ざかる尻を横目に、僕もパウル子爵達の方へつま先を向ける。

「……わたくしは、別に、構いませんのに……」

　つと、背後から、そんな呟きが聞こえた。

「え、何ですか？　何が構わないんです？」

「えっ！　い、いえっ。ななな、なんでもございませんわっ」

　ぎこちなく笑うと、リザさんは素早く顔を反らし、速足で去っていく。

　なんだったんだろう、と首を傾げていたら、不意に腹が鳴った。空腹を自覚するや、食べ物のことばかりが頭を巡り始める。口の中に唾も溢れてきた。

　リザさんの早い帰りを願いつつ、僕は徐（おもむろ）に歩き出す。そうして、『夜の女神』と『春の女神』の元へ向かったのだった。