煩悩は力なり

５．◆とある子爵令嬢は抗議する◆

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「お母様。一体どういうおつもりですか？」

　リザの口から、図らずとも刺々しい声が出た。貴族令嬢として失格だと思う反面、この場には母親と庭師しかいない、と開き直り、不満を隠そうとしない。

「あら、どういうつもりって？」

「その恰好ですわ。先程お会いした際は、ごく普通のワンピースを着ていたではありませんか」

「娘の恩人をおもてなしするのよ？　ホストとして、またあなたの母として、多少のおめかしは必要でしょう？」

「ならば、もっとふさわしい服装があった筈です。なのに、そのように胸を出したりして……イレールさんも困っていらっしゃいましたわ。気を遣われたのか、極力お母様を見ないようにもされて……わたくし、もう恥ずかしくて仕方がありませんでした」

「あらあら、そうなの。それはごめんなさいね」

　悪びれる風もなく、オランピアは微笑む。ついでに、大きな胸をこれみよがしに寄せてみせた。

　リザの眉間へ、一層皺が刻まれる。

「そんな顔しないの。折角の美人が台無しだわ」

「そうさせているのは、どこのどなただと思っていらっしゃるのですか」

「もう、睨まなくたっていいじゃない。わたくしも、流石にやりすぎたかなと反省はしているのよ？　けれど、これも母の愛なの」

　と、リザの頭を撫でる。

「娘に変な虫が付かないか、親ならば誰だって心配するわ。特にあなたは、わたくしに似て豊かな体型をしているからね。娘時分に嫌な思いを沢山してきた身としては、余計に気を揉んでしまうのよ」

「……お母様のお気遣いは、大変ありがたく存じます。ですが、イレールさんは違いますわ」

「えぇ、そのようね」

　オランピアは、先程のイレールを思い出し、口角を持ち上げる。流石に一瞬面食らったようだが、その後は落ち着きを取り戻し、オランピアが何をしようと、一切胸元を見なかった。

　リザの胸も、同じく盗み見ることなく、コレクションルームに飾られた作品や、庭に植えられた木や花、学校でのリザの様子などを、和やかに交わすのみ。

「わたくし、あの方ならば良いと思うわ」

　オランピアは顎へ指を当て、微笑んだ。

「教養もあるようだし、頭の方も悪くない。あなたとの相性も良さそうだわ。まぁ、少々理性的すぎるというか、あの年頃で胸の一つも覗き見しない辺りに、多少の不安はあるけれど。でも、そこはリザ。あなたの腕の見せどころよ。折角わたくし譲りの立派なものを持っているのですから、ここぞとばかりに使ってやりなさい。わたくしも、そうやってお父様を篭絡したのよ」

「えっと……なんのお話でしょうか？」

「なんのって、分かっている癖に。ボーイフレンドを連れてきたということは、つまりそういうことなのでしょう？」

「ボ……ッ！？」

　リザの顔が、一気に赤くなる。

「ご、誤解ですわ、お母様。わたくしとイレールさんは、そのような間柄ではございません」

「あら、まだ付き合っていなかったの？　なら頑張りなさい。大丈夫。わたくしの見た限り、脈はあるわよ」

「で、ですから、違うのですっ。早とちりなさらないで下さいませっ」

「でもあなた、ここのところ、ずーっとイレールさんのお話ばかりしているわよ？　もうペーターが焼きもちを焼くぐらい。自覚している？」

「た、たまたまですっ。本日イレールさんをお招きするので、たまたまイレールさんの話題が増えてしまっただけですっ。もうっ」

　顔を真っ赤にして怒る娘を、オランピアは微笑ましげに見守った。

「あなたがそこまで言うのなら、じゃあ、そういうことにしておきましょうか」

「しておくも何も、そもそもお母様の勘違いですわっ」

「でも、わたくし、わりと本気で良いと思うのだけれど。将来有望そうだし」

「そうですか。それはよろしかったですわね」

　ふんっ、とそっぽを向き、わざとらしく花選びに集中するリザ。その肌はまだまだ赤く、オランピアは喉をころころと鳴らした。

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