天野さんちは天下無双！

第9話 決戦・廃工場三階

「咲良ちゃん、おばさん待っていたのよ」

　転送機と思われる機器の前で、おばさんが咲良に笑いかけた。

　機器は銀色の大きな長方形の箱のような形をしていて、真ん中から左右に開く扉が付いている。

「……あれだ。業務用冷蔵庫。結菜ちゃんちのお店で見た」

　咲良はポンと手を叩いた。

　その、業務用冷蔵庫風の転送機の前で、おばさんは武器も構えずに立っている。

　咲良はおばさんに向けて、銃を構えた。

「あら、おばさんの銃を持ってきてくれたの？　ありがとう。ひとつしか無いから困ってたのよ」

　おばさんが咲良に手を差出した。

「やーだー」

　咲良がぶんぶんと首を振る。

「まあ咲良ちゃん、人のものを返さないなんて。お母さんはどんな教育をされているんですか？」

　おばさんは眉をひそめながら、ママに強く言った。

「子供のしたことだ」

　咲良の指が、引き金にかかる。

「ねえ、咲良ちゃんが欲しいのは地球でしょう？　おばさんたちと半分こしない？　そしたらすぐに地球が手に入るわよ、ねえ、いいお話しでしょ？」

　おばさんはにこにこ笑いながら、咲良に近づいた。

「こんな時、地球の小学生はどうするか知っているか？」

「どうするのかしら？」

　おばさんは首を傾げる。

「あっかんべー」

　咲良は思いっきり舌を出して見せた。

「わたしは貴様らが嫌いだ。我々が築き上げたものを横からさらおうとする、貴様らが大嫌いだ。貴様らにこの町も地球も絶対に渡さない。我らが母星がこの地球を侵略する日まで、天下無双の天野家が、地球を守る！」

　咲良が言い放った言葉に、おばさんは大きく笑い声を上げた。

「つまらない子ね。咲良ちゃんがそんなつまらない子だと思わなかったわ。つまらない子は、銀河の果てに飛んで行けーっ！」

　おばさんはが、冷蔵庫のドアを開く。

　冷蔵庫の中から渦巻く光が咲良に向かって放たれる。

　まずい！

　その光が咲良を包む寸前、ママが飛び出し、冷蔵庫を両手で抱え込んだ。

「ママ！」

　ママの身体から青い光が放たれて、冷蔵庫を包んで行く。

「こ、これは何？」

　おばさんが狼狽の声を上げた。

「貴様らの転送機が冷蔵庫なら、こちらの転送機はママ本体だ。転送機対転送機。機能が劣る方が転送される」

　咲良がママを見つめて言った。

「ママ、がんばれ！」

　咲良が応援する。

「ママ、負けるな！」

「ママ、もう少しです！」

　声に振り返ると、下から上がってきた、大雅とパパが応援に加わった。

「がんばれ！！」

　三人の声が重なったとき、目もくらむような閃光がママと冷蔵庫から放たれた。

　光は辺りを白く塗り替えて、何も見えなくなる。

　光が収まったときに、その場に残っていたのは……

「ママ！」

　床に倒れたママが居た。

　咲良が駆け寄ろうとしたその首根っこを、おばさんが掴む。

　こめかみに銃口が当てられた。

「動くんじゃ無い！」

　おばさんに銃を向けた、パパと大雅が固まる。

「これは地球の拳銃だよ。もちろん弾は入っている。こいつの擬態は無くなって地球に居られなくなるよ！」

　咲良のこめかみに、グリグリと銃口が当てられた。

「……ママの機能が失われた。キーワードを入れなければ、ママが自爆してしまう」

　咲良がつぶやいた。

「はっ、何を言っている？　まだ30分経って無い。大丈夫だよ咲良ちゃん。その前に、あんたの擬態は壊れるんだからね」

　おばさんが言い返す。

「ママが自爆すれば、地球が消えてしまう」

「何をバカなことを」

「本当だ。ママは自爆することによって反物質となり、地球は消滅する」

　おばさんがパパを見た。

「私の最高傑作ですからね。我が星の科学の粋を集めました」

　パパが深くうなずく。

「キーワードを入れなければ」

　咲良が言う。

「キーワードって、あの長い言葉か？　早く言え！」

「おばさんが言わないと駄目なんだ」

「はあ？」

「あの高架下でわたしがキーワードを言っただろう？　あれでおばさんにキーワードを引き渡したことになったんだ」

「バ、バカなことを！」

「別に信じないならそれでいいさ。でも地球が消滅したら、おばさんも任務失敗になるんだろう？　それは困るんじゃないか？　仲間も転送機も奪われて、挙げ句地球も無くした。わたしの部下だったら、間違いなく懲戒免職処分だ」

　咲良が淡々と語る。

　パパも大雅も、気の毒そうにおばさんを見た。

「キーワードをもう一度教えろ」

「それは構わないが、一度で覚えられるのか？　その地球の拳銃に、録音機能は付いていないのか？」

　おばさんが拳銃を確かめるために、咲良のこめかみから銃口が外れた。

　瞬間、おばさんの姿が消える。

　大雅が、構えた銃を下ろした。

「まさか二度も同じ手に引っかかるとは……よほどの間抜けだな」

　服の襟を直しながら、咲良が言った。

「咲良、悪口はいけませんよ」

　パパがたしなめる。

「えー」

　大雅が横目でパパを見た。

「中尉、ママは？」

　床に倒れて動かないママの状態を、パパが確認する。

「……大丈夫ですよ。家に帰って修理しましょう」

　ゆっくりとママを抱き起こして、背負った。

「家に、帰れるんですね……」

　大雅がホッとした顔をする。

　咲良もそれにうなずいた。

「うん、帰ろう」

　そして、右手でパパの手を取って、左手で大雅の手を取った。

「撤収！」

　三人で手をつないで、廃工場を後にした。

続く