天野さんちは天下無双！

第2話 ママ・銀河ハイツで

「天野さーん、大塚ですー」

　呼び鈴のあとに声がかかり、ママは玄関へ向った。

　三丁目の銀河ハイツ102号室は、天野さんの家である。

　平日の昼間、家のなかにはママだけしか居なかった。

「声紋確認。大塚さん。入室許可」

　ママは玄関を開ける。

　隣に住む老婦人、大塚さんが笑顔で立っていた。

「奥さんこんにちは。今日はお加減いかがですか？」

「大丈夫です」

「ああ、それは何よりですね。さっきまで息子が来ていましてね、お隣に差し上げてくれって、これを。少しですけど……」

　大塚さんが菓子折りを差し出す。

「ありがとうございます」

　ママが受け取った。

「ご挨拶申し上げるべきところですが、仕事の途中で寄ったもので……なんて言ってましたけどね、ただお昼ごはんを食べに来ただけなんですよ。あの子、更科さんの……」

　大塚さんのおしゃべりが途切れた。

　すると横合いから、

「ご利用ありがとうございます、お布団クリーニングです。天野さん、お布団のお預かりに参りました」

　と、作業服を着た男が、帽子を取ってあいさつする。

「あらあらすみません、おしゃべりしちゃって。じゃあ奥さん、ごめんください」

　会釈した大塚さんは、玄関を離れた。

　布団屋は大塚さんにも愛想良く頭を下げて、入れ替わりに天野家の玄関に入る。

　そして後ろ手で、ドアを閉めた。

「お邪魔致します。お布団は押入れですか？」

　布団屋が言う。

「声紋未確認。入室許可できません」

　ママが言う。

　だが布団屋は、靴も脱がずに部屋に上がった。

「入室許可できません」

　ママが、布団屋の前に立ちはだかる。

「黙れ」

　布団屋は、作業服の胸ポケットからペンのような物を取り出すと、即座にママの身体に押し当てた。

　ピシッ！　と電気が弾けるような音がして、一瞬、ママの身体が青白く光る。

「キョカ……デ……」

　固まったママは、そのまま後ろの床へ倒れた。

　布団屋はダイニングキッチンを通り抜け、和室へと入る。

　そして、押入れを開けた。

「……当たりだ」

　間口一間（まぐちいっけん）、奥行き半間（はんげん）のアパートの押入れ。

　だがそこに広がっていたのは、それよりもはるかに大きな空間で、奥行きも高さも、すでに銀河ハイツの建物の大きさを越えてしまっているだろう。

　その壁は、様々な機械設備で埋め尽くされていた。

「異空間と繋がっている。ここが奴らの心臓部か……」

　布団屋がその空間に足を踏み入れようとした時、

「……ガッ！」

　後ろから作業服の襟をつかまれ、そのまま勢いよく後ろへと引き戻される。

　布団屋の身体が、反対側の壁にぶち当たった。

「声紋ミカク認。入室キョカできマせん」

　ピリッピリッと電気を弾かせながら、ママは倒れた布団屋の首を掴んだ。

　102号室から聞こえる、ドタンバタンという大きな音に、隣の部屋の大塚さんは、隣との壁の方へ顔を向けた。

　布団を取り出す作業の音なのだと思ったのだが、それにしては大きいような気がする。

　ふと、大塚さんは窓の外から通りを見た。……車が無い。布団クリーニング屋の車がどこにも止まって無いのだ。

　胸騒ぎがした大塚さんは、玄関から顔を出して、隣の天野さんちを覗いてみた。

「あっ……！」

　天野さんちの玄関ドアが、大きく開いている。

　こんなことは今まで無かった。

　これは……どうしたことだろう。

　天野さんの奥さんはどうしたんだろう？

　部屋内を見た方が良いのだろうか？

　大塚さんは、オロオロとする。

「大塚さん」

　急に呼ばれて、大塚さんはビクッと身体を跳ね上げた。

「毎度ありがとうございます、更科（さらしな）です。器（うつわ）、下げに参りました。……どうかされたんですか？」

　蕎麦屋「二丁目更科」の奥さんが、バイクのヘルメットを被ったまま、ちょっと不思議そうに、大塚さんと、天野さんちの方を見比べている。

「ああ〜更科さん。実はね……」

　大塚さんは心底からホッとして、これまでの経緯を更科の奥さんに話した。

　更科の奥さんは、厳しい目つきで天野さんちの方を見ると、

「家の中を見てみましょう。私も一緒に行きます」

　と、言って、先に立って天野さんちへ向かった。

「ごめんください。天野さん、更科の田端（たばた）ですー。結菜の母ですー、いらっしゃいますかー？」

　開けっ放しの玄関から、更科の奥さんが声をかける。

　しかし、返事も無いし、玄関から見えるかぎりのところには、天野さんの奥さんの姿は無い。

　大塚さんと、更科の奥さんは顔を見合わせてから、天野さんちへと入って行った。

　右側の和室の押入れが開いていて、中にはきちんと布団が収められている。

　天野さんの奥さんは、どこにも居なかった。

続く