狐の唄

１月７日 エピローグ

　登校日。通学路。

　辺りは誰もいない、もうすっかり遅い時間帯。確実な遅刻だった。

　俺はただひとり歩いていた。

「「あ」」

　すると十字路で、誰かと鉢合わせした。

　夢月だった。

「なんだよ、お前。こんな時間に、遅刻か？」

「そっちだって」

「お前、目が赤いぞ」

「和志こそ」

　俺たちはお互いに軽口をたたき合った。

　すると夢月が私服だという事に今更気づいた。

「お前、学校は？」

「用事があるからサボる」

「はぁ！？」

　意外と優等生な夢月が学校をサボるなんて珍しい。

　歩き去る夢月を見てから、俺も前へと歩き出した。

〇　〇　〇

　夢を見ていた。

　夢の私は神様に願った。彼に会いに行きたいと。彼に想いを伝えたいと。

　神様は、その身が朽ちる寸前に、私の願いを叶えてしまった。

　おかげで私は彼に会うことが出来た。彼に想いを伝えることが出来た。

　そして夢は終わってしまった。

　私は元の、ひ弱な動物に戻っていた。

　もうすっかり、何もかも元通りだった。

　元の独りぼっちへと戻った。

　あと残されたのは、独りでこの世を去るのみ。

　それは、もう間もなく、訪れようとしていた。

　訪れようとする死を、私はじっと待つのみだった。

　ふとこちらに近づく足音が聞こえてきた。

　向こうから誰かが近づいてくる。

　すっかり弱り果てた私は逃げることも出来ず、そんな力もなく、その場に蹲ることしかできなかった。

　影が私の前で止まった。

　顔を上げる。

　――どうして……？

　夢月さんだった。彼女がそこにいたのだ。

　――どうして彼女がここにいるのだろう？

　驚く私を見て、夢月さんは苦笑いを浮かべていた。

「そんな顔をしないでよ」

　――なんで、どうしてここに？

「約束したでしょう？　独りぼっちにさせないって。最期は傍にいてあげるって」

　いつかした約束。彼女は本当にそれを果たしに来てくれたのだ。

　私の隣に、夢月さんが腰を掛ける。

　私の体を、優しく撫でる。

　温かいものを感じた。目が熱くなった。

　彼女が寄り添ってくれる。

　安心した。私は独りじゃないんだ。

　これで未練も無くなった。

　いつの間にか私は子守唄を口ずさんでいた。

　彼が私に歌ってくれた唄を。彼に歌ってあげた唄を。

　自分の最期の恐怖を和らげるために。自分が安らかに眠れるように。

　自分が終わるその瞬間まで、私は歌を歌っていた。

　――そして私は、永遠の眠りについた。