狐の唄

１月５日

〇　〇　〇

　雪に覆われた原っぱ。

　男の子に抱えられた私。そして下ろされた。

　男の子と向かい合う。彼は俯いていた。

　男の子が言った。

「ここでお別れだよ」

　その言葉が理解できなかった。

「じゃあね」

　後ろへ振り返り、男の子が歩き出す。

　私は急いで追いかけた。

　早足で歩く男の子。私も全力で追いかける。

　そんな私を、男の子は振り返らずに、駆け出した。

　全力で走っても彼には追いつけない。男の子との距離がどんどんと開いていく。

　私は走りながら鳴いていた。

　それでも男の子は振り返らずに走り、やがては見えなくなった。

　私は鳴き続けていた。

〇　〇　〇

　目が覚めた。辺りはすでに明るい。

　頭が痛い。

　もう長い時間、いろいろと考えていた。結局寝入ったのが何時なのかも分からない。気づけば朝になっていた。

　思い至ったことがある。

　白は普通の人間ではないのかもしれない。もしかしたら彼女がここを離れる理由も、そこにあるのかもしれない。

　でもそれは俺の思い違いなのかもしれない。ただの勘違いかもしれない。

　いろいろな思いが頭に漂う。

　でも、長いこと考えて、たどり着いた答えがあった。

　俺は結局、白の事が好きなままだという事だった。

　もうそれでいいと思った。それが全てだと思った。

　もう、そのことについて何も考えない。自分の胸に秘めようと決めた。

　起き上がりベッドを抜ける。

　着替えをして、下へと降りた。

　リビングへと降りると、白が、椅子に座る母さんの肩を揉むのが見えた。

　その光景を見て、心が和んだ。

　それはまるで家族のような在りようで。母と娘のようで。母を気遣う、ひとりの女の子がいた。

　何もおかしなところはない、平凡な日常が、そこにはあった。

　――ほら、やはり白は普通の、優しい女の子だ。

　俺に気づいた白がこちらを向く。

「おはようございます、和志さん」

　柔らかな笑みを浮かべる白。

「おはよう」

　俺はそれに優しく答えた。

　こんな時間がずっと続けばいいのに。そう願わずにはいられなかった。

〇　〇　〇

「やっと気づいたんだね」

　俺は白の事について夢月に聞いていた。

「やっぱりお前も知っていたのか」

「当然。私は視えるからね」

　もしやと思ったが、やはり夢月も白の正体については見当ついていたみたいだ。

　まぁ、出会った当初、白の事を「獣臭い」って言っていたしな……。

「それで、どうするの？」

「どうするって？」

「分かっている？　白は人間じゃない。このまま付き合うなんて出来ない。それにタイムリミットもある」

「それは……」

　そう。俺はそれを夢月に聞きたかったんだ。

「どうにかならないのか？　お前、こういう事とか詳しいだろう？」

　そんな問いに、夢月は険しい顔で首を横に振った。

「どうにもならない」

「でも――」

「もう二度も奇跡は起こらない。木も枯れた。もう、誰にもどうすることも出来ない」

　夢月にはっきり言われてしまった。

　しかし、俺はもう何かに縋るしかないんだ。

「どうにか、どうにかならないのか？」

　頼み込んでも、夢月は首を横に振りばかり。

　俺はその場に膝をついた。

「どうしようもない事なんだよ……」

　夢月のその言葉が、重くのしかかる。

「……出来れば、二人には最後には笑っていてほしい」

　そう言って夢月は立ち去った。

〇　〇　〇

　夕方。部屋の前で白に呼び止められた。

　向かい合う俺と白。白は暗い表情を浮かべていた。

　白が口を開く。

「和志さん……もうお付き合いは止めにしましょう」

　彼女の告げるその言葉に、俺は息を飲んだ。

「ど、どうして……」

　暗い表情のまま、白が言葉を続ける。

「もう明日でお別れになります。このままお付き合いすることなんてできません。別れが辛くなります。あなたに負担をかけてしまいます」

　白が俺を気遣っての提案だった。

　でも俺は、そんな選択を飲めなかった。

「そんなの駄目だよ、白」

「でも……」

「俺は君の事が好きだよ、白。でもそんな事で付き合うのをやめるなんて出来ないよ」

「でも、でも……もう私たち二度と会えなくなるんですよ。あなたに辛い想いをさせたくはありません。あなたに引きずってほしくはありません」

　お互いとも譲らない。譲れない。

　俺が白の事を想うのと同時に、白も俺の事を想っての事だった。

　俺達の未来は絶望的だった。

　でも俺は一縷の希望を見出すために、なんとしても足掻く。足掻くしかなかった。

「何とかならないのか？　もし離れ離れになるなら連絡が取れるようにするとか、何とかして会いに行くとか――」

「もう、何ともならないんですよ、和志さん」

　駄々をこねる子供を諭すような口調の白。

「そもそも私があなたに告白したのが間違いだったのです。それさえなかったらこうはなりませんでした」

　そして、聞きたくない言葉を吐く。

「私が、あなたを好きにならなければ……あなたと出会わなければ……」

　そう吐く白の声は震え、目に涙を溜めていた。

　そんな白を見たくない。それ以上は言わせてはいけない。

　だから俺は……――。

「――白。そんなことを言わないでくれ」

　白がそれをしなくても、逆に俺が好きになっていただろう。俺の方から告白をしていただろう。結局はこうなる運命にあったのだ。

　そして俺は決断をした。苦渋の決断を。

「明日、君が離れる時に、俺達の関係も終わりにしよう」

　俺の言葉に、白は目を合わせた。

「だから明日は、それまで一緒にいよう。最後なんだし、楽しい思い出を作ろう。そして笑ってお別れしよう」

「……はい」

　涙を浮かべながら微笑む白に、俺は自然と抱き着いた。

　白が俺の胸に顔を埋める。

「和志さんから匂いがします」

「俺、変な匂いしていないかな？」

「いえ、甘く香ばしい、草原に咲く、草花の匂いです」

「なんだ、それ」

「私の好きな匂いです」

　日が暮れるまで、夕飯の準備が出来た母さんに呼び出されるまで、俺達はそうしていた。

　お互いを想いながら。明日の到来を不安に思いながら。