また巡り、陽だまりとなれ

21 何もない

　ご機嫌そうなムウさんのあとをついていき、露店の並びから外れた木陰に腰を下ろす。ムウさんがごそごそと袋の奥に手を入れて取り出したのは簪（かんざし）だった。藍色の花が使われており、金の塗料で縁取られた厚い花弁や、垂れ下がる蔦状の小さな葉が上品な印象を与えている。

「気に入るか分からんが。セドはこうやって、祭りを思い切り楽しむのが好きそうだと思ってな」

「あは、よくご存知で。僕もちょうど、ムウさんのために飾りを買ったところです」

「え？　私は別に……」

「いいからいいから。きっと似合いますよ」

　僕も袋から先ほど買った生花飾りを取り出す。ムウさんが目を見開き、ほう、と息を漏らす。気に入ってもらえただろうか。返事を待つことなく、目線を合わせ、ムウさんの顔のすぐそばまで自分の顔を寄せる。

　その深緑の髪の隙間に僕の指を通し、滑らせ、頭の後ろへ髪飾りをぱちり、ぱちりと留めていく。頭に触れられるのに慣れていないのだろうか、ムウさんはか細い息で深呼吸を繰り返しているのが聞こえた。耳飾りも金具の具合を確認してから、両耳へ丁寧に付けていく。その長く尖った耳に僕の指先が触れるたび、くすぐったそうに目を細め、軽く身をよじる。ふわふわのまつ毛が、飾りと同じ紫色の瞳を隠してしまう。

　飾りをひととおり着け終えて、体を離して眺めてみれば、普段よりぐっと華やかなムウさんの姿があった。想像以上に似合っており、口元が緩んでしまう。対するムウさんは不服そうな顔をして目を逸らしている。

「身に着けるくらい自分でできるのだが」

「じゃあ僕も、ムウさんが選んでくれた飾りを着けましょうか」

　そう言ってムウさんの手から飾りを受け取ろうとするが、ひょいと取り上げられてしまう。

「おい、逃げる気か？　お前も頭を貸せ」

　目の横を小さな手のひらで掴まれ、ぐっと引き寄せられる。

　そのまま結わえていた髪を解かれ、ムウさんの手ぐしで整えられる。なるほど、これは確かにむずむずする。それに僕がムウさんに髪飾りを着けて差し上げるのは普通だが、ムウさんが僕に、というのはちょっと絵面がまずいのではないだろうか。少女に遊ばれる成人男性の様子など、あまり人に見せられたものではない。

　ムウさんは淡々と、僕の左耳の上あたりから器用に髪を編んでいく。編まれた髪は他の毛束とひとまとめにされ、また元のように結わえられる。そして、ムウさんの選んだ簪（かんざし）が僕の編んだ毛束へと挿し込まれる。

「器用、ですね」

「伊達に長く生きてないからな」

　怪訝そうな表情をしてみせれば、ムウさんは瞳だけを明後日の方へ向けた。そしてどちらが話し出すでもなく、同時に目を合わせては、ちょっとおかしくて二人で笑ってしまった。

「似合ってるよ」

「ムウさんも」

　――さやさやと吹く風を受けて、互いの飾りが揺れる。座り直して今来た道に目を向ければ、変わらず多くの人の往来が見える。

「なあ、セド」

　ムウさんはこちらを振り向くことなく、普段の調子で僕を呼んだ。

「何でしょう」

「悩みでもあるのか」

　本当に、ごく淡々と。天気や仕事の話でもするかのように、いつも通りに、触れなければならない話に触れられてしまった。癖で話題を逸らしかけるが、僕も向き合うと決めたのだ。襟を正して、自分なりに言葉を紡ぐ。

「……神になりたかったんです。でも、なんでなりたかったのか、よく分からなくなっちゃって」

「ああ」

「ムウさんの側でずっと、居たくて。それを支えに頑張ってきたんです。全部」

「……ああ」

「でもいざその力を僅かながら手にして――風の神力を人間の姿で使えるようになって、ゼファ様の話を聞いて……神様ってもっと凄くて圧倒的なものだと思っていました。はじめは、ムウさんが用いないその力を、僕が代わりに、というか、えっと……」

　かなり失礼なことを言っているかもしれないが、一度切った堰から出る想いはその勢いを落としてくれない。ムウさんは黙って頷いて、体ごと向き合ってくれる。

「……ムウさんに後継者として、認められ、たかった」

　僕の表情からはすっかりと笑顔が抜け落ちていることだろう。相対するムウさんは表情ひとつ変えることなく、そうか、と答えた。

　突然、我に返る。楽しい祭りの場には相応しくない話ばかりしてしまった。また普段通りの笑みを浮かべて、他の露店も見てみるよう促そうとする。

「――なんて！　ほら、大した悩みじゃないんですよ。そりゃ周りがみな独り立ちして働きに出てるのに、僕は育ての親とずっといるとかね、そんなの色々考えちゃうじゃないですか。さあ、あちらに楽しそうな――」

「セド」

　たしなめるように、また名前を呼ばれた。うまく笑えていない気がして、不安でいっぱいになる。

「……はい」

「お前の人生を私で縛りつけて、悪かった」

「えっ」

　ムウさんが額に手を当てて、軽く俯く。何も謝ることなどないのに、小さい体をさらに小さくさせて謝罪の言葉を口にした。

「したいことや、他になりたいものがあるなら、やってみればいい。私が居ることで、その機会を奪ってしまっていたなら、すまない」

　本当に落ち込んでいる時のように、消え入りそうな声で伝える。そのどれもが的外れで、でも沢山考えて伝えようとしてくれたことが分かって、ムウさんも神だけど――人らしいな、と思った。

　僕は大きく伸びをして、枝葉の向こうの空を仰ぐ。さっきよりも雲は厚いが、ところどころ透けて明るい。

「違うんです。僕ね、何もないんです」

　ムウさんが顔をあげて、こちらの顔色を伺う。大丈夫ですよ、と目配せしてから、また空を見る。

「したいこと。なりたいもの。なくなっちゃいました、というか。きっと最初からなかったんです」