とある双子の百合カプ誕生までの1ヶ月

第6話 害虫駆除は任せとき

　勉強も手に付かない。そんな気まずい日が続くのかと思っていた——。

「お姉ちゃん……わたし、もうアカン」

　ピピピ。

　電子音が鳴り、朱音がわたしの脇に挟まった体温計を取り出して言った。

「38.8℃。これは……卒業まで家から出ちゃアカンな」

「お姉ちゃん、なんでそんな嬉しそうなん？」

「そう？」

　朱音は体温計をニヤニヤしながら眺めているのだ。『人の不幸は蜜の味』なんて言葉があるけれど、まさか……ね。

「それより、卒業までは大袈裟やけど……学校は休まなアカンな。今日はお母さんもお父さんもおらんのに」

　風邪のときは何だか心細くなってしまう。不安に思っていると、朱音が頭をポンポンと撫でて来た。

「あたしがそばにおったるから安心し。どうせ行ったとこで自習やし」

「せやな。てか、ほんま、しんどい」

　と、言いながらも起き上がる。

「来週受験や……勉強せな」

　フラフラと勉強机に向かった。

「あれ？　あらへん」

　そこにあるはずの勉強道具一式がなくなっている。学校の鞄までなくなっている。

「彩音のことや。熱があっても、勉強するって言い出すと思って隠しといたで」

　そう言って、朱音は薬とペットボトルの水を差し出した。

「ほら、熱が下がるまで勉強禁止や。これ飲んで寝とき」

「お姉ちゃんの鬼、悪魔、人でなし！」

　文句を言いつつも、真面目なわたしは薬をゴクリと飲んだ。

　そして、素直に2段ベッドの下に戻った。

「良い子や」

　朱音のひんやりとした手が頬に当てられ、気持ち良い。目を瞑れば、わたしはすぐに眠りについた——。

◇◇◇◇

　一眠りすれば、すっかり気分は爽快だ。

「ん、良い匂い」

　出汁の良い香りがしたと思えば、腹の虫もグゥと鳴った。時計を見ると、ちょうど昼どき。お腹も空いているはずだ。

　リビングまで行こうか悩んでいると、扉がガチャリと開いた。

「彩音、雑炊食べる？」

「食べる！」

　ガバッと起き上がれば、頭にピリリと痛みが生じた。

「痛ッ」

「大丈夫？」

　わたしの額に朱音の額がピタリとくっ付いた。

「彩音。もう、ほんま放っておけへんわ」

「お姉ちゃん」

　普段、母がしてくれることだが、朱音にされるとやや照れる。

「解熱剤で熱下がっただけなんやから、無茶したらアカンよ」

「はい……」

　素直に返事をすると、朱音の額が離れていった。

「さぁ、彩音座って」

「うん」

　朱音が小さな丸テーブルを広げてくれ、その前にストンと座る。すると、一人用の鍋を朱音が目の前に運んでくれた。

　フタをパカッと開けると熱々の湯気。

　見るだけで涎が出てくる。

「頂きまーす……って、お姉ちゃん？」

　れんげを取られてしまった。

　朱音はそっと雑炊を掬い、フーフーと息を吹きかけた。そして、私の目の前に差し出した。

「はい、彩音。あーん」

「いや、自分で食べれるよ？」

　薬のおかげもあり、そこまでしんどくはないのだが。

　それでも、朱音は笑顔でわたしが食べるのを待っている。

　パクッと食べれば、母と同じ優しい味がした。

「どう？」

「うん、美味しい」

　幸せな気持ちになっていると、何故かわたしよりも幸せそうな朱音がいる。

「お姉ちゃん、何かいい事あったん？」

「うん。このまま彩音の熱が下がらんかったらええなぁ……って」

「え？」

「なんてな。冗談に決まってるやろ」

「はは……お姉ちゃん。冗談に聞こえへんかったわ」

　やはり、『人の不幸は蜜の味』なのだろうか。双子の姉に不幸を喜ばれていると思うと、複雑……なんてもんじゃない。発狂しそうだ。

　朱音は再びレンゲに雑炊を掬いながら言った。

「けど、彩音も学校行ってアレコレ考えるより楽やろ？」

「あー、まぁ、それはあるな」

　学校に行けば、必ず吉田君と藤井君に会う。その度に色んな思いを巡らして、勉強どころではなくなってしまいそうだ。

「それに、ここなら害虫が入って来られへんやろ？」

「害虫……？　まぁ、この家Ｇ対策は万全やけど、こんな寒いのに出てけーへんよ」

「彩音知らへんの？　最近は寒くても出てくんねんで」

　少量ずつ食べるのが何だかじれったくて、朱音からレンゲを奪い取る。

「へぇ。最近の虫って寒さに強なったんやね」

　豪快に食べ進めていると、朱音は立ち上がって、カーテンの隙間から外を眺めた。

「けど、安心し。あたしが全部追っ払ったるよ」

　朱音の背中が、何だか頼もしく見えた。

「ありがとう。お姉ちゃん」