【KAC20255】湿度。

百均の妖精

　いきなりの雨。

　お天気アプリの線状降水帯警報とやらに気づいたときには、もう得意先から出て、会社に報告も入れてしまっていた。

｢直帰でもいいですか｣

　そう言ったのはこっちだから、そこには文句は言えない。

　とりあえず、適当な軒下に入る。

　背中のリュックは防水だから、大丈夫だ。

　雨宿り……。できそうな店がない。

　ネカフェなら見つかったが、それなら家に帰りたい。

　シメシメの靴下は脱ぎたいけど、通行人がいないわけじゃないから、やめたほうがいいよな。

『無愛想なところが逆に、今どきの若者なのに好感が持てる』とかで何故か取引先に気に入られている俺は、大口の顧客を持つ｢若手のホープ｣とやららしい。

　上司は｢直帰でいいよ。明日も午後からでもいいから｣などと言っていた。ほかの連中相手なら、戻ってこい、だ。

　あからさまな贔屓（ひいき）はやめてほしいのだが、｢彼には目をかけてるんですよアピールをさせてやってよ。使えない上司がお前に仕事振ると、俺らが楽なの。お前からの指示の方がはるかに的確。責任はアイツに取らせたらいいじゃん｣という同期たちの言葉。

　あれは、俺への励ましか、それとも慰めなのか。

　やっぱり、靴下が湿っている。

　むにゅりとした感触。

　水虫になる菌ってなんだっけ。

　はくしょん菌……じゃないな。

　会社になら、靴も靴下の換えもあるけど、戻りたくはない。

　クーラーのきいた建物の中に、このじめっとした水分……なんだろう。水もの？　違うな。を入れたくない気がする。

　いっそのこと、電車はやめてやろうか。

　タクシー拾って、まっすぐ帰るか。

　帰ったら、やっぱり明日は午後からで、と連絡してやろう。

｢どうぞ｣

　すると、目の前に、タオルと靴下。

　幻は、雨の中でもみるものだったか。

｢ありがとうございます｣

　怪しみながらも、身に付いた営業挨拶が稼働する。

　受け取ってしまうと、百均のタグが付いていた。

　ご丁寧に、小さな鋏まで添えられて。

｢肩をお貸しいたしましょうか｣

　細い、そして、声はハスキー。

　背は男なら普通、女なら高い。

　男か女か、分からない。

　それ以前に。

　このご時世に、この対応。

　これでいいのか。

　そもそも、いくらと請求されるんだろうか。

　タオルに縫い込まれた刺繍の文字、天下無双。これもまた、怪しい。

｢すみません、わたし、不審者に見えますよね｣

　はい、と答えていいものだろうか。

　実は、俺は百均の薄いタオルは、かなり好きだ。

　がしがし拭いて洗濯機にぶち込んで洗濯乾燥モード。

　ガコンガコンの時間帯にさえ気をつければ、すぐに馴染む、頼れる相棒。

｢実はわたし、その会社のライバル会社の社員でして｣

｢はあ。もしかして……｣

　タオルのタグの会社じゃないなら、あそこかと思い、呟いてしまった。

｢そうですそうです。ご利用頂いてますか｣　

　ものすごい笑顔だった。

｢ええ、まあ。御社のオリジナルじゃなくて、駄菓子目当てですけど｣

｢それはまた、ありがとうございます。きっと、駄菓子だけではなく、なにがしかを購入して下さっていることでしょう。誠にありがたいお客さまです｣

｢はあ、まあ｣

　確かに。

　付箋紙とか、何か。

　何かを購入しているよな。

　このあいだ買った付箋紙、布団の形だったな。

　間違って貼り付けたまま得意先に書類渡して、青くなってお詫びしたら｢面白いね、これ｣って。

　怪我の功名。かなり助けられたな。

　ついで買い、か。

　そういう層も狙ってるのか。

｢あ、靴下はこちらに。それからこれを靴に敷いて下さい。少しはましになるでしょう｣

　鋏を返したら、代わりに、ジッパー付の袋に、中敷きまで。

　すげえな百均。

｢お客さま、新聞は購読してらっしゃいますか｣

｢いえ、朝電車に乗る前に買うくらいです｣

｢どうぞ。ご自宅で靴を脱がれたら、そのあとに詰めてください。こわれ物用のものです。弊社でご用意しておりますものはぷちっとしたものなのですが、新聞紙もいいですよね。油断できません……｣

　そんなところまで見ているのか。

　この人、ほんとうにライバル会社が好きなんだな。いや、百均がか。

　ダンスでもしそうな勢いで、軽快に説明してくれている。

　濡れた靴下が入ったジッパー袋や新聞紙を入れて渡してくれたエコバッグ。　

　これもきっと、そうなんだろうな。

｢これも、ですか｣

｢そうですよ。使用感はすべて良好ということでよろしいでしょうか｣

｢はい、ありがとうございます。ところで、おいくらですか｣

｢おいくら。百円と消費税です。新聞紙は該当商品を購入しましたら無料で、ジッパー袋は五枚入りですね｣

｢いいえ、貴方にお支払いする金額です｣

｢必要ございません。貴重なご意見、誠にありがとうございます｣

　そう言うと、折り畳み傘を出して｢こちらは三百円プラス消費税です｣と言われたので、少し多めに出そうと財布を探す。

　そうしたら。

｢すみません、すぐに消しますので｣

　なにかの、メロディー音。

　なんだっけ、これ。

　……昔のアニメのオープニングだ、確か。

　はくしょんなんとか。

　……そうだ。

　白癬（はくせん）菌だ。

　すっきりした。

俺は、少し多めになるように札を出す。

｢ありがとう。お釣りはなんだ……研究費に充ててください｣

　こう伝えながら。

｢ありがとうございます！｣

　百均の妖精は、笑顔だった。

　百均の妖精。

　なんだそれ。

　この人は、人だぞ、たぶん。

　頭を下げている百均の妖精に手を振りながら、傘を開く。

　やっぱり、あの人、人だよな。

　傘も、こうしてきちんとさせているし。

　我ながら、笑えた。

　けれど。

　俺も、明日からの仕事は、もう少し、楽しめるかも知れない。

　まずは、明日。

　朝から出社してやる。

　待ってろよ、仕事。

　百均の、傘の下。

　俺は、そう思った。