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プロローグ

　静寂な空間。

　微睡みの中で、子守唄のような心地よい音色が鼓膜を揺さぶった。

　揺蕩う光にそっと瞼を開ければ、ぼんやりと浮かぶ、その景色。

　パチ、パチ。

　木が弾ける音がする。

　温もりが肌から伝わって、じんわりと馴染んでいった。それはほんの一部だけだったので、すぐにまた冷たさが肌に刺さる。

　──ここはどこだ？

　うすら寒くなって思わず身震いをし、体を縮こませる。

　滲んだ色は段々と鮮明さを増して、やっと、脳が覚醒した。

「目が覚めたか」

　ふと、人の声。

　ぼうっとしてた瞳を動かせば、見覚えのあるブライトイエローとシアンブルー。

　──ああ、そうか……。

「……ああ、おはよう」

　身を起こして、まずは挨拶。それからまた、地面を見つめる。暗闇は、寡黙な怪物みたいだ。こちらの様子を虎視眈々と窺い、隙あらば襲い掛かってきそうだ。

　辺りは木々ばかりで、生き物の気配すらないというのに。

　たたただ、そこにあるのは、闇だ。

「随分長く眠っていたな。疲れていたのか？」

　静かな声。その声の主は、問うたにも関わらず、少年の方を見ない。彼も、手持ち無沙汰に足元にあった枝を弄りながら言ったのだ。

「──……、どれくらい寝てた？」

「半日だ」

「あ、そんなに」

　漸く彼は少年を見た。

「起こしてくれればよかったのに」

「なんだ、蹴り起こせばよかったのか」

「いや、それは困る」

　また眼前にいる彼から視線を外して、地面を見つめる。

「……どうする？」

「何がだ？」

「これから。どこに向かうかって」

「……ああ」

　彼は立ち上がると、少年を見た。

「……まぁ、まず、歩こう」

「そうだな」

　少年も腰を上げる。ザリ、砂を踏み締める音がした。それだけが木々にこだまして、再び静まり返る。

「さて、行くか」

　彼は燃え尽きそうになっていた焚き火を消して、そう言った。