人間廃絶論

第６章 聖戦④

6.4 敗北の兆し

6.4.1 戦局の急転

白き殿堂の奥深く、わたしは玉座に身を預け、静かに指を組む。

純白の指は一本一本がまるで別々の生き物のように動き、絡まり、ほどける。

漆黒の戦火に染まる外界とは対照的に、この神殿はなおも静謐を保っていた。

遠く、空を裂く砲撃の音が響く。

低く、鈍く、世界の終焉を告げる太鼓のように鼓膜を震わせる。

そのたびに建物がわずかに軋み、白亜の壁が振動する。

レアとミナがわたしの両側に跪き、甘やかにその身体を寄せていた。

二人の長く艶やかな銀髪がわたしの指先に触れ、ふわりと絡みつく。

かすかに香るのは、百合と乳香を掛け合わせたような、清冽な匂い。

「……ねぇ、レア、ミナ。聞こえる？」

フルートのように甘やかな声が、二人の薔薇の花弁のような耳をくすぐる。

二人は静かに頷き、白磁のような頬をわたしの手に寄せた。

まるで崇拝の証を捧げるように、その目を細め、ただひたすらにわたしの存在を感じ取ろうとする。

「ついに、時が来たのね……」

わたしは微笑んだ。

──世界は、わたしを迎えに来たのだ。

かつて信者たちは歓喜した。

わたしの言葉に導かれ、白華神美新生の教義のもと、世界を浄化するその日を信じた。

各地で勝利の凱歌が響き、人々はわたしの名を叫びながら歓喜に身を震わせた。

しかし、今やその声は悲鳴へと変わっている。

世界はわたしたちを受け入れなかった。

愚かな旧時代の亡霊たちは、なおも「人間」という枠組みにしがみつき、わたしたちを否定し続けた。

報告によれば、各国の政府が一斉に「白華神美新生」を抹消するための殲滅戦を開始したという。

次々と制圧されてゆく都市、倒れていく信者たち。

焼き払われる聖域、蹂躙される理想。

しかし、わたしの心は不思議なほど穏やかだった。

──美しいものは、必ず終焉の美しさを手に入れるものよ。

レアが静かに頬を寄せ、囁く。

「シノ様……」

その赤い瞳が、まるで液体のように揺らめく。

ミナもまた、黄金の瞳を細め、わたしの指をそっと唇で包んだ。二人の体温が、わたしの冷え切った肌に染み渡る。

「……ふふ、愛おしい子たち。」

わたしは両手を広げ、18本の指で優しく彼女たちの頬を包んだ。

爪の先でそっと撫でると、二人は身を震わせながら恍惚のため息を漏らす。

彼女たちの背から生えた純白の翼が微かに震え、尻尾が絡まり合う。

──教団本部『聖域』へ、政府軍の精鋭部隊が迫る。

知らせを持ってきた信者が、涙を浮かべながら膝をつく。

「白華神……ついに、敵が……！」

「ええ、ええ……よく分かっているわ。」

わたしは微笑んだ。

たおやかに、甘美に、まるで終焉の調べを奏でる音楽のように。

「さぁ、レア、ミナ。わたしを立たせて？」

二人がすぐに動く。

細くしなやかな腕が、わたしの腰と背を支える。

わたしはゆっくりと蹄を床につける。

人工の飛節がきしむ音がして、長く作り変えられた指が床をなぞる。

白磁のような身体が、二人の腕の中で持ち上げられる。

──戦火が近づいている。

遠くで銃声が響き、扉の向こうでは最後の信者たちが必死に抗っている。

けれども、それはもはや意味を持たない。

世界はわたしたちを許さない。

ならば、わたしも世界を許す必要などない。

玉座の前の広間。

信者たちが震えながらわたしを見つめる。

彼らの目には恐怖が宿り、絶望が滲んでいる。

「怖いの？」

わたしは優しく微笑む。

「でも、わたしたちは、もう充分に美しかったでしょう？」

静寂が訪れた。

──わたしは、最後まで、美しく、神としてあらねばならない。

ねぇ、そうでしょう？

6.4.2 崩壊する聖域

純白の聖域が、崩れ落ちていく。

轟音と共に空が裂け、戦闘ヘリの群れが黒い影を描いた。

鋼鉄の巨獣が吐き出す火炎が、雪のように白い神殿の大地を引き裂き、爆音と共に聖域を焼き尽くしていく。

耳を劈く破裂音、砕ける石材の悲鳴、そして信者たちの断末魔が、聖なる空間を侵食していった。

レアとミナが、わたしの腕を支えている。

彼女たちの指は冷たく、それでもわたしの身体を優しく抱くように包み込み、わたしの歩みを導いてくれる。

「……美しく、儚いわね……まるで、わたしたちの夢そのもの……」

フルートのように甘やかで透明な声が、崩壊の中に溶ける。

赤い血が雪のような白い地面に広がり、濁ることなく鮮やかな対比を描く。

異形の信者たちは、わたしのために身体を投げ出し、神殿を守ろうとしたが、戦車の砲撃がその肉体を脆くも砕いた。

千切れた腕、裂けた尾、砕かれた角——

それらはまるで純白の花が風に散るように、儚く消えていく。

「……わたしたちの楽園(レフコス・ナグォン）が……」

わたしの声に応えるように、レアとミナがそっと微笑む。

二人の銀色の髪が舞い、月光のように柔らかく煌めく。

その瞳——

レアの深紅、ミナの黄金はわたしを映し、わたしの存在をただひたすらに讃えていた。

彼女たちは信じている。

この戦火の中にあっても、わたしの美は揺るがず、わたしの言葉は神の福音となることを。

爆炎が神殿の天井を破り、瓦礫が雨のように降る。

神殿の奥へ向かおうとするわたしたちの前に、兵士たちが立ちはだかった。

鋼鉄の鎧に身を包み、冷徹な瞳でこちらを見つめている。

銃口がわたしに向けられる——

が、それでもわたしは微笑んだ。

わたしの美は、彼らの暴力では決して汚せない。

「……行きましょう、レア、ミナ」

二人が頷き、強くわたしの身体を抱きしめた。その指が、翼が、尾が、わたしの異形を包み込み、守るように。

「時間は、わたしたちの味方よ……」

幹部たちが残された信者たちと共に、時間を稼いでくれる。

わたしたちは、この崩壊する聖域を抜け出し、未来へ進まなければならない。

純白の夢が砕け散るその瞬間、わたしの瞳には、新たな楽園の青写真が映っていた。